梨香院内，薛宝钗坐在梳妆台前，手里拿着一支赤金点翠的簪子，却久久没有动作。

铜镜里映出的容颜依旧端庄明丽，只是那双平日里沉静如水的眸子，此刻却像是被投入石子的深潭，涟漪层层，难以平息。

窗外隐约传来小丫鬟们压低的、却难掩兴奋的议论声：

“了不得了！王将军又升了！现在是子爵了！”

“宁远将军！正五品呢！听说宫里赏下来的明珠有斗那么大！”

“咱们府里出去的……哎，当初要是……”

声音渐渐低下去，化作一阵意味不明的唏嘘和窃笑。

每一个字，都像一根细针，扎在薛宝钗的心尖上。

王程封子爵的消息，如同在她本就难以愈合的伤口上，又撒了一把盐。

那些本以为会随着时间淡去的流言，此刻仿佛又被注入了新的生命力，变得更加刺耳，更加刻薄。

“听说了吗？薛家姑娘当初要是应了，现在可是堂堂正正的五品诰命夫人了！”

“可不是？偏偏眼高于顶，如今好了，人家连做妾都不要了！”

“啧啧，这就叫一步错，步步错……”

“皇商之女，到底比不得真正的功勋贵胄，如今可是高攀不起了……”

她甚至能想象出那些下等婆子们挤眉弄眼、幸灾乐祸的嘴脸。

恼怒，像是冰冷的火焰，灼烧着她的五脏六腑。

她气王程的轻蔑折辱，气母亲的急功近利，更气这命运的无常捉弄！

若王程止步于男爵，或许这段难堪会慢慢被遗忘，可他却步步高升，光芒愈盛，连带着她薛宝钗，也成了这汴梁城勋贵圈子里一个不大不小的笑话。

一个妄想攀附新贵却被无情拒绝、甚至连做妾资格都被质疑的笑柄！

在这恼怒的深处，却又有一丝连她自己都不愿承认的、细微如尘的悔意，悄然滋生。

若是……若是当初在王柱儿提亲时，她将莺儿嫁了过去……

若是……若是那日她去城西小院时，姿态放得更低一些，言辞更婉转一些……

是否今日，那将军府内受人追捧、掌管中馈、得享尊荣的，便会是她薛宝钗？

这念头刚一升起，就被她强行摁了下去，化作更深的屈辱和自嘲。

不，不可能！她薛宝钗何等样人，岂能自轻自贱至此！

可那“正妻之位，她还不够格”的话语，如同魔咒，反复在她耳边回响，击碎她所有的骄傲和镇定。

“姑娘……”

莺儿端着一盏新沏的枫露茶进来，看到薛宝钗对着镜子出神的模样，心中一酸，声音都带上了哽咽。

她放下茶盏，看着自家姑娘清减的侧影，心里的后悔如同潮水般翻涌，几乎要将她淹没。