溃散不是覆灭。今日驱走，明日又聚；今日烧了两艘小船，明日便从山坳里钻出来，继续劫掠码头、截断货船。

治标不治本。

眼下水师在，他们缩着不出；水师一撤，这些人立马从礁石缝里、芦苇荡中、荒庙断墙后钻出来，阴魂不散。

可让整支水师常年巡海？人力物力，朝廷扛不住。

若只留少数人手，又形同虚设，挡不住劫掠，护不住商旅。

“一个月内，朕要的是倭寇绝迹，不是一堆‘击溃’‘溃逃’‘遁走’的空话！”

朱雄英声音不高，但满殿文官刚抬起来的贺词，全咽了回去。

旨意飞驰南下，传到前线将领手中时，那人正站在海风里发愣。

此人名唤陈旭，并非宿将，亦无显赫战功，只是前月才由都司佥事升任参将，头一回独当一面。

初接调令，他心头一热……这是天降机缘。

可真到了海边，他才发觉，这差事不是镀金，是烫手。

倭寇压根不列阵、不迎战、不守据点。

你来，他们就散；你走，他们就聚。

往滩涂后的盐碱洼地一扎，钻进废弃盐仓、塌了半边的龙王庙、渔民弃置的旧船坞，吃野菜、喝雨水、睡草堆，能熬半个月不动声色。

“獐头鼠目，见光就躲！”陈旭攥着腰刀柄，指节泛白。

他忽然明白了：这不是委以重任，是替人顶雷。

朝中老将避之不及，新锐又不愿沾这烂摊子，干脆推出个新人来顶缸……先让他把局面弄糟，后头再派人收拾残局，轻轻松松就成了“力挽狂澜”。

他办砸了，是能力不济；别人只要稍强一点，便是力挽狂澜。

想通这点，陈旭反倒静下来。

横竖已无退路。

要么灰头土脸回京受审，把位置腾出来；要么咬牙干成一件实事，堵住所有人的嘴。

他深吸一口气，返营彻夜未眠。

翌日清晨，他没派一兵一卒去搜山赶海。

他知道，靠水师那几百号人，在几十里海岸线上来回扫荡，等于大海捞针。