“莫非是烧着跑的马车？”

光听名字，陈崇明脑中连影子都没勾出来。

等真站到铁轨边上，看见那黑乎乎、喘着白气的庞然大物，他下巴差点掉地上。

“走，陈兄，上车，让你亲身体会体会！”赵文博笑着伸手引路。

既是要开眼界，自然得进头等包厢。

一上车，赵文博便指着车厢讲起来：“这火车，也是天工局弄出来的。叫‘火车’，就因为靠烧火驱动。”

“烧火？”陈崇明直瞪眼，“火……咋能让这大家伙动起来？”

“这个嘛……”赵文博顿了顿，挠挠头，“我一个做买卖的，还真说不明白……真不是学者。”

“若你有兴趣，回头不妨查一查……听说这玩意儿，跟一种叫‘蒸汽机’的东西有关。”

陈崇明略一点头，把这话记在了心里。

赵文博接着说：“万岁爷打算修一条四通八达的铁路网，像蜘蛛结网那样，把大明各处连成一片！”

“到那时，天下再远，坐上火车就能去。”

“连……起来？”陈崇明慢慢点头，眉头微蹙。

他一时还没想明白，为何非要这么连。

“地方一有灾，比如旱了、涝了，粮食立马就能走铁路运过去，救急不误事。”

“这火车力气大得很，拉个几千石粮，轻轻松松。”

“原来如此。”陈崇明点点头，伸手摸了摸车厢铁皮，指尖凉而硬，“这么多铁料，得花多少银子？陛下怎舍得下这本钱？”

“这点你可就外行了！”赵文博朗声一笑。

“火车不是光砸钱不回本的买卖。路一修好，要出门的人，自然选它……省时、稳当、不怕风雨。”

“一趟车能载多少人？拉货时捎带几百人，半点不费劲。”

“哪怕一人只收几文，烧煤的钱早回来了，还有盈余。”

“单拉人，用不了多久，本钱就挣回来了；往后全是利。”

“我自己的货，如今全靠火车运，又快又稳，再没比这更利索的法子！”

“你说它贵？贵在开头建，后面跑起来，保养、烧煤，都算不上难事。”

“运货也罢，载人也好，一趟收点小钱，够填煤钱，还能贴补路轨维护。”

“日子越久，路的成本越摊得薄。你想想，一条铁道铺下去，十年、二十年、甚至百年，都能跑！”

一口气说完，赵文博喉头微干，端起茶碗喝了一大口，才缓过气来。