一声长叹，拖得又沉又涩。

事已至此，除此，再无他法。

孙晚辅说得一点不假。换作旁人来办这事，怕是连甩脱干系的机会都没有，自己先得烧成灰烬。陶新乐走出门去，心里却像卡了根细刺……事情没完，他笃定。

“送礼的名单、东西，都记全了？”

“回大人，一笔一画，清清楚楚。”老王应得干脆。

“大人……这收法，万一传到宫里，陛下真能容得下？”

朱高炽手指在案上轻轻一叩：“无须多虑。皇上清楚。”

顿了顿，又补一句：“账目干净，就没人挑得出错。”

“我走后，他们什么反应？”

老王嘴角微扬：“全在大人算中。”

朱高炽颔首，目光沉了沉：“那就动第二步。”

“去查……谁跟谁不对付，谁咬过谁的胳膊，谁抢过谁的铺面。”他声音不高，却压着分量，“我倒要看看，浙省这些士族，骨头缝里是不是真长一块铁板。”

……

“听说你们崔家和赵家，生意上常打交道？”

朱高炽笑得温厚，眼神柔和，哪还有宴席上那副冷硬架子。

崔梦舒心头一跳：“大人这话，打哪儿听来的？”

他原没打算赴约，可朱高炽差人登门，话递得客气，他再推辞，倒显得心虚。于是揣着七分疑、三分怯，来了。

前头寒暄半晌，全是闲话；眼下这话出口，才知酒过三巡，菜刚上齐，正戏才开场。

“哦？我还当同做布匹营生，总得互相搭把手呢。”朱高炽语气轻淡，像随口一问。

崔梦舒指尖一顿，忽地明白了点什么，又像什么也没抓住。可话已抛过来，他只得顺着接下去：

“唉，大人有所不知……正因同做这行当，才水火不容啊！”

他把两家旧怨摊开讲：抢码头、截货船、买通牙行压价、暗中散谣毁对方招牌……桩桩件件，不带血，却比刀子还利。

这年头做生意，没几个干净手。大鱼吞小鱼，小鱼啃虾米，慢一步，铺子就关门。若非这次被逼到墙角，崔梦舒绝不会让赵家人踏进自家门槛半步。

“不过啊，”朱高炽忽然一笑，“崔兄爽快，与我投缘。”

“若信得过，本官倒能帮衬一二。”