良久，他抬眸看向杜如晦，声音低沉迷茫：

“克明，依你之见，我还能继续留在长安，做这看似中立、实则被动的闲散王爷吗？我还能继续固守忠君守拙、不偏不倚的姿态吗？”

杜如晦沉默片刻，正色答道：“太子与秦王的储位之争，早已深入骨髓、水火不容。此番暗中交锋，便是彻底撕破伪装、公然对立的开端。”

“齐王离京、东宫折翼，朝局失衡之下，接下来，殿下便是两方唯一争取、拉拢、制衡的关键。避无可避。”

李智云抬手揉了揉眉眼，满心唏嘘无力：“我还要一味忠君守拙、居中中立吗？”

“要！”

杜如晦语气铿锵、无比笃定：“只要殿下始终中立、不偏不倚、不附东宫、不党秦府，太子、秦王皆无理由、也不敢轻易得罪殿下。您的中立，便是眼下最稳妥的护身符。”

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“可我怕的是，树欲静而风不止。”

李智云轻叹一声，眼底满是通透：“此番齐王仅仅露出一丝破绽，便被人抓住死穴，借机贬谪离京、远离权力中心。我继续滞留长安、置身漩涡核心，迟早会沦为第二个李元吉。”

古来储位之争，最是无情。大哥、二哥相争，最后折损的，往往是置身中间、无从站队的三弟。纵使自己从不主动入局，可身处权力中心，便是天然的博弈棋子，迟早会被各方拉扯、裹挟入局，动辄两面得罪、里外不是人。

“殿下莫非想暂时离京避祸、抽身退场？”

“不错。”

李智云目光坚定，已然下定决断：“如今东宫大败、秦府势盛，太子心中积怨难平，绝不会善罢甘休。长安已然是二人角力的修罗场。既然如此，我不妨主动退一步，让出棋局、暂离漩涡、抽身自保。”

他看得无比透彻。如今朝堂之上，自己看似身居高位、宗室尊贵，实则孤立无援、无根无凭。

无世家门阀根基撑腰，无朝堂派系依附助力。纵然能入宫议事、随朝参政，人微言轻，中立之言无人重视、无人采信。

一旦朝局大乱、纷争再起，自己首当其冲，会成为两方拉锯制衡的焦点，进退两难、动辄获罪。

与其被动入局、任人拿捏，不如主动抽身、以退为进。

看着李智云神色低迷、满心无力，杜如晦连忙温声劝慰：“殿下不必颓丧。秦王此番虽大胜收官、占尽上风，却也埋下后患。”

“齐王素来桀骜记仇、心胸狭隘，无端被逐离京、背负重辱、远离中枢，绝不会咽下这口恶气。来日并州之地，必成掣肘秦府的最大隐患。他无暇长久紧盯长安、针对大王。”

闻言，李智云稍稍释怀，淡淡一笑。是啊，棋局方启，来日方长。李元吉这根搅局的钉子，虽不足以彻底扳倒李世民，却足以长久掣肘、无尽恶心。眼下的失利，不过一时而已。

……

三日转瞬即逝。城外长亭，秋风萧瑟。李元吉整军齐备，携宇文歆、夏侯端、窦诞一众僚属武将，整装待发，即将远赴并州、镇守太原。

此番外放，名为镇守边疆、拱卫龙兴之地，实则形同贬谪放逐。李渊未曾亲临送行，甚至未遣一名内侍传旨慰问、带去半分圣谕关怀，冷淡至极。

唯有太子李建成、秦王李世民、楚王李智云三位亲兄弟，出城相送。长亭之下，车马萧萧。