“你自己来数。”

挑纸担子的汉子怔了一下。

他看着谢知衡手里的笔，又看了看案上整齐码着的空白状纸，脸上的笑淡了些。

“平日坐这儿的吴先生呢？”

“去了后院。”

“那我等他出来。”

汉子说着便往后退，肩上的扁担微微一转。

两只竹篓里装着废纸，沉得很。他方才走过来时，左肩被压低了一截，此刻转身却快，显然已经察觉不对。

谢知衡没有起身。

“你要收的，是用剩的纸，还是按过手印的纸？”

汉子的脚步停住。

案旁那名中年人听见这句话，猛地站了起来。

“按过手印的，也要带走？”

他的声音引得周围几人同时转头。

挑担汉子立即丢下扁担。

竹篓砸在地上，废纸散开。他低头撞向人群，刚挤出去两步，杜成安便从廊柱后伸手，抓住他的后领，将人拽了回来。

汉子反手去摸腰间。

杜成安扣住他的腕，往上一翻。

一把裁纸短刀掉在青砖上。

“别动。”

刀背抵住了他的手臂。

汉子膝盖一软，被按跪在案前。他望着周围一张张脸，忽然喊起来：“我就是收纸的！他们写什么、按什么，跟我没关系！”

“那你跑什么？”方才那中年人问。

汉子不答，额上已经见汗。

谢知衡放下笔，走到翻倒的竹篓前。

篓中上层是旧账纸、残书页，下面却藏着几只空油纸袋。袋口各夹着一片竹签，写有不同的名字。

陈氏。

姚文安。

沈照川。

还有几片只记着住址，没有姓名。

谢知衡拿起写着“陈氏”的竹签，望向廊下的老妇人。

她抱着那张旧行刑告示，怔怔看着这边，似乎还没弄明白发生了什么。

“你知道她会来？”谢知衡问。

汉子的嘴唇动了一下。

“袋子不是我装的。”

“谁让你把状纸分装进去？”

“我不知道名字……”

杜成安稍稍收紧手，汉子疼得脸上一白，立刻道：“慎言堂！慎言堂书坊的掌柜让我来的！”

谢知衡示意杜成安松些。

“说清楚，掌柜让你收什么。”

汉子低下头。

“按过印的，照姓名装袋。没来的，把竹签留下。用剩的状纸，也一并带回去。”

“送到哪里？”

“城东书坊。”

“给多少工钱？”

汉子不说话了。

周围有人笑了一声。

笑声很难听。

谢知衡没有再问钱。他将那几只油纸袋逐一摊开，在其中一只袋底发现一张折起的小纸。

纸上只有几行字。

午前，将投首状副本送各衙门。

原件分留。

若有人反悔，以亲笔、手印为凭。

那中年人伸长脖子，看见最后一行，忽然弯下腰，捂住了脸。

他的指尖还留着印泥，混着方才擦破皮的血。

谢知衡将纸折回去。

“把这些袋子封好，别与鼓院收下的文书混在一起。”

他转向值守官。

“今日每个人交过什么、是否听过全文、是谁让他按印，分别记。不能只写一句‘书吏误收’了事。”

值守官连连点头，拿笔时手却抖得厉害。

萧既明撑着廊柱站起来。

“鼓院留六个人。百姓可以走，也可以留下递状，不得拦人。”

他说完，停了片刻，又看向老妇人。

“陈氏那份，先录。”

老妇人慢慢抬起头。

她没有谢恩，只将怀里的布包往年轻男子手中递了一下。