天亮前，礼曹门外先有了人。

有人提着考篮，站在灯下反复看告示；有人怕误了入场时辰，半夜便从客店出来，走到门口才知道还要等一阵，又舍不得离开。

沈砚端着一盏灯，沿队伍往后照。

“按名册来，不必挤。今日开试。”

一句话传下去，前头的人回头告诉后头，渐渐压过了低声议论。

徐惟清站在队中，肩上背着那只旧书袋。借来的十文钱花在昨夜的床位上，今早只买了一个饼，吃了一半，另一半用布包着，放在考篮最上头。

看见沈砚，他动了动嘴，最后只点了一下头。

沈砚也认出他。

两人没有多说。

昨日送来一张印纸时，徐惟清大约没想过，自己会多等一日，也没想过，今早还能站在这里。

新题在内院誊写。

谢知衡没有进去。

大理寺负责协查泄题与操纵拟题之事，不必借此把新的题目也看一遍。哪些人入内、用了哪些纸、写废多少页，各由另派的人员互相核记，出来时分别交接。

昨夜留下的那五道策问，封在案房。

章衡的三篇论稿也在。

题房外，萧既明把最后一份呈报交给来人，转身时，看见谢知衡正坐在廊边吃饼。

饼已经凉了，边缘发硬。

“哪里买的？”

“门口。”

“还有么？”

谢知衡从纸包里取出另一个，递过去。

萧既明接住，没有进屋，就在旁边坐下。院里忙得很，两个人一时都没说话，只听见远处报名验籍的声音，一声接着一声。

吃到一半，萧既明道：“你昨日没答周怀礼。”

谢知衡知道他说的是哪一句。

没有那些提前送来的题，他是不是就不成。

“我不知道。”

“他未必真要你断文章。”

“那也不能替他断前程。”

萧既明低头掰下一块饼，碎屑落在纸上。他把纸角拢了拢，吃完才起身。

“至少如今能查清的，先查清。”

周怀礼没有随队入场。

礼曹会同有关官员作出的处置，暂令与私下得题、定向拟稿有关者候查。他是否明知、知到何种程度，与周恪的行为如何区分，仍须分别审定。

这一场，他先不能参加。

知会送到时，他正在偏屋整理文章。

没有争吵。

只看完文书后，问了一遍：“今日便不去了？”

送文书的官员点头，将理由又念了一次。

周怀礼把考篮提到身边，拿出里面的砚台。砚是旧的，底下垫着厚布，磨墨处已凹下一小块。他用袖子擦了擦，重新包好。

“我能见父亲么？”

请求被记下，随后按安排让父子见了一面。

谢知衡没有进去，只在外间核另一份文书。门并未关严，能听见屋内短暂的沉默。

先开口的是周恪。

“衣裳够不够？”

“够。”

“客店钱……”

“我把房退了，东西暂放在同乡那里。”

周恪又不说话了。

过了一阵，才道：“是我害了你。”

周怀礼的声音很轻。

“我问过您，那几道是不是有别的来处。”

“我……”

“您说叫我只管写。”

谢知衡停了一下笔，随即继续往下核。

屋内没有哭声，也没有激烈的责怪。