曹进财没有逃。

第二日清早，他带着两只旧木匣，自己走进了白石县衙。

老人六十来岁，鬓发梳得齐整，身上穿着半旧绸袍。进门前，他还在石阶上磕了磕鞋底的泥，才向守门衙役递上名帖。

“顺安牙行旧东家，曹进财。”

“听说大理寺查十七年前的账，草民来交契书。”

消息传到后衙时，谢知衡刚合眼不到一个时辰。

他坐起身，肩背僵得发疼。

昨夜清点物证、分开询问搬尸的人，忙到天色发白。最后还是苏见微收走灯盏，才让他躺下。

门外衙役又补了一句：“他说，所有买卖都有凭据，愿意当堂对账。”

谢知衡穿衣的动作停了一下。

“他特意说的是买卖？”

“是。”

“人先留在前堂，两只木匣原样看住，别让旁人动。”

谢知衡洗了把脸，走出门时，看见陆生坐在廊下。

年轻人已经换上干净衣裳，双手捧着粥碗。碗里的粥早凉了，他却还在一点一点喝，舍不得剩下。

听见脚步，陆生立即站起来。

“谢大人。”

“怎么不多睡一会儿？”

“睡不着。”

陆生看向前堂方向，迟疑了一下。

“方才那人，我见过。”

谢知衡停步。

“在哪里？”

“棺铺。我被带走前，他来过一次，和管事说了很久的话。”

陆生的手慢慢收紧。

“我记得他的声音。他让管事把我叫过去，说要看肩宽。”

谢知衡没有马上带他去认人。

他请来一名书吏，让陆生先单独说清那次见面的经过，又交代差役不要向他透露曹进财的回答。

离开前，他将粥碗从陆生手里接过，放到廊边。

“给你换一碗热的。”

陆生低下头，轻轻应了一声。

前堂内，两只木匣已经打开。

里面全是旧契。

卖身、雇工、转卖、赎身，按年份扎成一束束。纸张有新有旧，角上还贴着细小的签条。

曹进财跪在堂下，身子微躬，态度称得上恭顺。

“草民做了几十年牙行，最怕账不清。这里每一笔都有两头画押，介绍人也在。有些契书还在县衙报过备。”

萧既明坐在上首。

“许春娘的契呢？”

“带来了。”

曹进财从最上层抽出两张纸，双手呈上。

第一张，五年雇契。

姓名许春娘，年十七，父许德厚。赴京佣作，期满归家。

编号信字第四十一号。

与许德厚手中残契相合。

第二张，却是死契。

上面写明，许春娘自愿以四两银将自身永卖于人，生老病死，不劳原家过问。

落款处有一个手印。

还有一枚歪歪扭扭的十字押。

曹进财抬起头。

“姑娘到了买主家中，嫌五年工钱少，自己愿意改契。草民只做中人，不敢拦她的前程。”

谢知衡将两张纸并排放好。

“买主是谁？”

“罗继财。”

“做什么的？”

“账房。替东家采买仆役。”

“哪个东家？”

曹进财顿了顿。

“年头久了，草民记不清。”

谢知衡看了一眼匣中整齐的签条。

“姑娘十七年前为什么改契，你记得。谁花银子买人，倒不记得了？”

曹进财垂下眼。

“买卖做成，契在，人银两清。草民没有追问雇主家事的道理。”

他说完，将头伏得更低。

既不争辩，也不慌乱。

他带着契书来，显然已经想好了该答什么。

萧既明没有同他纠缠，示意将郑谦带上堂。

脚镣声从侧门响起。

曹进财转过头，看见那个披头散发的旧主簿时，嘴角明显紧了一下。

郑谦也看见了他。

两人对视片刻，谁都没有先开口。

谢知衡将第二张契举起。

“罗继财，这是不是你买许春娘的凭据？”

郑谦看了一眼。