不到十日，史方玉便到了绍兴地界。绍兴乃文化名城，书院学堂林立，教育风气向来为世人所称道。然而表面文章做得越好，内里可能隐藏的污垢就越需要仔细探查。

史方玉没有直接去绍兴府衙报到，而是在城里找了家普通客栈住下，打算先暗访几日。他换上一身普通儒生的青布长衫，将官凭文书仔细藏在箱底，只随身带着些散碎银两和那枚教察腰牌——用锦囊装着贴身收藏。

在绍兴城暗访三日，史方玉发现府学、县学倒是规规矩矩，但他听说下面各县的问题可能更多。特别是余姚县——那里富庶，教育经费充足，但近来有些关于县教谕王清河的风言风语传出来。

第四日一早，史方玉便雇了艘小船，沿着浙东运河往余姚方向行去。船行缓慢，正好让他有机会欣赏水乡风光，思考如何开展调查。

傍晚时分，船到余姚县城。史方玉付了船资，拎着简单行李上岸，找了一家看起来不算起眼但还算干净的“悦来客栈”住下。

客栈掌柜是个五十多岁的干瘦老头，见史方玉一副书生模样，热情地招呼道：“相公是来游学的还是访友的？”

史方玉笑笑：“小可乃杭州人士，欲往宁波访友，途经贵地，见天色已晚，特来借宿一宿。”

掌柜一边登记一边说：“那相公来得巧了，今日恰逢十五，城隍庙前有夜市，很是热闹。相公若有兴致，可去逛逛。”

史方玉谢过掌柜，将行李放入二楼客房，略作梳洗后便出门去了。他心想夜市人多嘴杂，或许能听到些关于县教谕的闲话。

余姚县城不大，但很是繁华。城隍庙前果然人声鼎沸，各种小吃摊、杂货摊、卖艺杂耍的排满了街道两侧。史方玉漫步其间，耳朵却仔细捕捉着周围的对话。

逛了约莫半个时辰，他没听到什么有关教育系统的议论，倒是见识了余姚的富庶。正准备回客栈时，忽见前面围着一圈人，里面传来琵琶声和一个女子凄婉的唱曲声。