他们最终停在了一座名为“养心殿”的宫殿前。这里是皇帝日常起居和批阅奏折的地方。

门口守卫森严，但并非御林军，而是一些身穿黑色劲装，腰佩绣春刀的汉子。

锦衣卫。

不对，他们的气息更阴冷，更致命。

是内厂番子。

顾慎的心沉了一下。

计划，似乎出现了一点偏差。京城的乱局，难道没有把这些人调走？

小-----福子走到殿门前，与为首的一名番子低声交谈了几句。那名番子回头，用鹰隼般的目光上下打量了顾慎一番，然后才挥了挥手，示意放行。

走进养心殿，一股浓重的中药味扑鼻而来。

大殿内灯火通明，却感觉不到丝毫暖意。

正上方的龙椅上，斜斜地靠着一个人。

他身穿明黄色龙袍，面容清瘦，眼窝深陷，嘴唇发白，看起来病得不轻。

正是大周朝的天子，承安帝。

“草民顾慎，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”顾慎跪倒在地，行三跪九叩大礼。

“平身。”

皇帝的声音传来，虚弱，却带着不容置疑的威严。

“抬起头来。”

顾身依言抬头。

他看到了皇帝的眼睛。那是一双怎样的眼睛啊！虽然被病痛折磨，却依旧锐利如刀，仿佛能洞穿人心。

……

这就是顾慎？

看起来，不过是个普普通通的郎中。

跪在那里，身体微微发抖，是吓的？还是装的？

李芳（小福子）说，他在静心殿里坐了三个时辰，不吃不喝，不动如山。

这份定力，不像个普通郎中。

锦衣卫和东厂都查不出他的底细，就像是三年前从石头里蹦出来的。

有意思。

朕这一生，见过太多奇人异士。炼丹的道士，算命的瞎子，哪个不是吹得天花乱坠？结果呢？要么是骗子，要么……是想骗朕的江山。

朕的身体，朕自己清楚。太医们已经束手无策了。

朕不信什么长生不老，但朕还不想死。

朕的儿子们，一个个都盯着朕的龙椅。朕一旦倒下，这大周的天下，必将大乱。

所以，朕需要时间。

哪怕是偷来的时间。

这个顾慎，或许是朕最后的机会。

也可能是，催命的毒药。

“你就是那个能起死回生的‘神医’？”承安帝开口，声音不大，却在大殿中回响。

顾慎立刻叩首：“皇上谬赞，草民不敢当。草民只是一介郎中，略通岐黄之术。所谓‘起死回生’，不过是乡野愚民的夸大之词。”

“哦？”承安帝的嘴角勾起一抹意味不明的笑，“那你给朕说说，你都治好过什么‘将死之人’？”

来了。

顾慎知道，这是皇帝在考他。

他不能说得太神，否则就是欺君。也不能说得太平庸，否则就是废物。

他脑中飞速组织语言，沉声回答：“回皇上，草民曾治过一个被毒蛇咬伤，已经开始身体僵直的猎户。也曾救过一个产后大出血，已经没了鼻息的妇人。但他们，都只是‘假死’之象，尚存一丝生机。草民所为，不过是拨开云雾，让他们体内的生机重新焕发而已。若是真正的生死断绝，大罗神仙也无力回天。”

这番话，既显示了自己的本事，又留有余地，将一切归于医理，而非玄学。

承安帝静静地听着，不置可否。