却说大将军卫青，声华赫奕，一门五侯，偏有人替他担忧，突然献策。这人为谁？乃是齐人宁乘。是时汉武帝希翼长生有意求仙，于是征召方士，宁乘入京都待诏，好多日不得进见，导致随身的资财用度缺乏断绝，衣履不全。一日踯躅都门，正好遇到卫青退朝后享用公家提供的膳食，宁乘竟然迎将上去，说有要事求见。卫青向来为人平和，即停下车走下询问。宁乘行过了礼，答言事须密谈，不便率自陈述。

卫青听了，于是邀他入府，屏去左右，私下问明。宁乘方才说道：“大将军身食万户，三子封侯，可谓位极人臣，一时无两了。但物极必反，高且益危，大将军亦曾计及否？”

卫青被他提醒，便皱眉道：“我平时也曾虑及，君将何以教我？”

宁乘又道：“大将军得此尊荣，并非全靠战功，实是叼光懿戚。今皇后原是无恙，王夫人已大见幸，彼有老母在都，未邀封赏，大将军何不先赠千金，预结欢心？多一内援，即多一保障，此后方可无虑了。”

不以大体规人，但从钻营着想，确是方士见识。卫青喜谢道：“幸承指教，自当遵行。”说着即留宁乘寓居府中，自取出五百金，遣人赉赠王夫人的母亲。王夫人之母，得了厚赠，自然告知王夫人。王夫人复转告汉武帝，汉武帝却也心喜，惟暗想卫青素来老实，如何无故赠金，乃乘着卫青入朝的时候，向他询问情况，卫青答说道：“宁乘谓王夫人母，尚无封赏，未免缺用，故臣特赉送五百金，余无他意。”

汉武帝道：“宁乘何在？”

卫青答称现在府中。汉武帝立即召见，拜宁乘为东海都尉。宁乘谢恩退朝，佩印出都，居然高车驷马，一麾莅任去了。片语得官，真正容易。

忽然由匈奴属部浑邪王，入塞请降，由大行李息据情奏报，汉武帝恐有诡诈阴谋，因此命霍去病率兵前往迎接，相机办理。

说起这个浑邪王，本居匈奴西方，与休屠王结作毗邻。自从卫青霍去病两位将军，屡次北讨，浑邪、休屠两王，首先当冲，连战连败，匈奴伊稚斜单于，责备他连年打战挫败，有损国威，因此派使征召，拟是加于诛戮。浑邪王方才失去爱子，大为悲戚。又闻单于将声讨其罪欲行诛杀，怎得不忧怒交并？于是即约同休屠王，欲叛胡降汉，可巧汉使者李息奉汉武帝之命，至河上筑城，浑邪王便遣人请降。求李息前往奏闻。及霍去病领兵出迎，浑邪王前往招休屠王邀同入塞。那知休屠王忽然中途反悔，延期不至，惹得浑邪王愤不可遏，引兵袭击，杀死休屠王，并有休屠部众，且将休屠王妻子，悉数拘系，牵迎汉军。隔河相望，浑邪王属下稗将，见汉兵甚众，多有畏心，相约欲遁。还是霍去病麾军渡河，接见浑邪王，察出离心将士，计八千人，一并处死。尚有四万余名，尽归霍去病带领，先遣浑邪王乘驿赴都，自率降众南归。汉武帝闻报，命长安令发车二千辆，即日往迎。长安令连忙备办，苦乏马匹，只好向百姓贳马。百姓恐县令无钱给发，多将马藏匿他处，不肯应命，因此马匹不能凑齐，未免耽延时日。

汉武帝还以为是长安县令，有意拖延，命令斩首，右内史汲黯忍耐不住，便入朝面谏道：“长安县令没有罪，只要杀了我，百姓就肯献出马匹了。况且匈奴将领背叛他们的君主来投降汉朝，朝廷可以慢慢地让沿途各县准备车马把他们顺序接运过来，何至于让全国骚扰不安，使我国人疲于奔命地去侍奉那些匈奴的降兵降将呢！”

汉武帝听了，觉得汲黯说得有道理，于是收回成命，赦免了长安县令的死罪。

至浑邪王入都觐见，授封漯阴侯，食邑万户，裨王呼毒尼等四人，亦皆为列侯。汉朝定例，吏民不得持兵铁出关，售与胡人。

自浑邪王部众到京，沐赏至数十百万，便有钱财与民交易，民间不知法律，免不得买卖与铁器，当被有司察出，收捕下狱，应坐死罪，多至五百余人。汲黯见状，又复进宫向汉武帝谏道：“匈奴攻打我们设在往来要路上的关塞，断绝和亲的友好关系，我国发兵征讨他们，战死疆场与负伤的人数不胜数，而且耗费了数以百亿计的巨资。臣我愚蠢，以为陛下抓获匈奴人，会把他们都作为奴婢赏给从军而死的家属，并将掳获的财物也就便送给他们，以此告谢天下人付出的辛劳，满足百姓的心愿。这一点现在即使做不到，浑邪王率领几万部众前来归降，也不该倾尽官家府库的财物赏赐他们，征调老实本分的百姓去伺候他们，把他们捧得如同宠儿一般。无知的百姓哪里懂得让匈奴人购买长安城中的货物，就会被死抠法律条文的执法官视为将财物非法走私出关而判罪呢？陛下纵然不能缴获匈奴的物资来慰劳天下人，又要用苛严的法令杀戮五百多无知的老百姓，这就是所谓‘保护树叶而损害树枝’的做法，我私下认为陛下此举是不可取的。”

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汉武帝听了，脸色顿变，默然不答。等到汲黯退出朝堂，汉武帝乃向左右道：“我久不闻黯言，今又来胡说了。”话虽如此，但也下诏减免，将那五百人从轻发落。汲黯也可谓是仁人。

既而遣散降众，析居陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡，号为五属国。又将浑邪王旧地，改置武威酒泉二郡。嗣是金城河西，通出南山，直至盐泽，已无胡人踪迹。凡陇西北地上郡，寇患少纾，所有戍卒，方得减去半数，借宽民力。霍去病又得叙功，加封食邑千七百户。惟休屠王的太子日磾，由浑邪王拘送汉军，没为官奴。年纪才十四，输入黄门处养马，供役甚勤。后来汉武帝游宴，乘便阅马，适日磾牵马进来，行过殿下，为汉武帝所瞧见，却是一个相貌堂堂的美少年，便召至面前，问他姓名。日磾具述本末，应对称旨，汉武帝即令他沐浴，特赐衣冠，拜为马监。没多久又迁升为官侍中，赐姓金氏。从前霍去病北征，曾获取休屠王祭天金人，见前回。故赐日磾为金姓。日磾为汉室功臣，故特笔钩元。

惟自西北一带，归入汉朝，地宜牧畜，当由边境长官，陆续移徙内地贫民，使他垦牧。就是各处罪犯，亦往往流戍，充当苦工。

当时南阳新野有一个叫暴利长的人，因犯罪被流放到敦煌屯田。他在渥洼水（今敦煌南湖乡黄水坝，一说为月牙泉）边发现一群野马，其中有一匹长得神异非凡，常到这里来饮水。暴利长用泥土塑了一个假人，让它手持马笼头和绳立在水旁。久而久之，野马对土人习以为常，失去了警惕，暴利长便代替土人，同样手持勒立于水旁，趁马不备时将其套住，力持不放。

群马统皆骇散，只有此马羁住，无从摆脱，好不容易得就衔勒住此马，牵了回来。小聪明却也可取。又复加意调养，马状益肥，暴利长喜出望外，索性再逞小智，去骗那地方官，佯言马出水中，因特取献，地方官当面看验，果然见是骅骝佳品，不等驽骀，当下照利长之言，拜本奏闻。汉武帝正调兵征饷，有事匈奴，无暇顾及献马细事，但淡淡的批了一语，准他送马入都。小子就时事次序，下笔编述，只好先将调兵征饷的事情，演写出来。

自从汉武帝南征北讨，费用浩繁，连年入不敷出，甚至减捐御膳，取出内府私帑，作为弥补，尚嫌不足。再加水旱偏灾，时常遇着，东闹荒，西啼饥，正供不免缺乏。元狩三年（前120年）的秋季，汉武帝在位的第二十二年，关东地区连遭大水天灾，漂没民庐数千家，百姓食不果腹，然而朝廷即便将府库搬空，却仍无力赈济灾民，以至于汉武帝后来不得不征集各地富豪、官吏的钱财赈济，好似杯水车薪，全不济事，再向富民贷粟救急，亦觉不敷。没奈何想出移民政策，迁徙灾氓（没有住的地方灾民，就是灾氓，氓，流亡的人民的意思）至关西就食，统共计算约有七十余万口，沿途川资，又须仰给官吏。就是到了关西，也是谋生无计，仍须官吏贷与钱财，因此糜费愈多，国用愈匮。偏是汉武帝不考虑贫穷，但求开拓，整日里召集群臣，会议敛财方法。丞相公孙弘已经病死，御史大夫李蔡，代为丞相。蔡本庸材，滥竽充数，独廷尉张汤，得升任御史大夫，费尽心计，定出好几条新法，次第施行，列述如下：

（一）商民所有舟车，悉数课税。　（二）禁民间铸造铁器，煮盐酿酒，所有盐铁各区，及可酿酒等处，均收为官业，设官专卖。　（三）用白鹿皮为币，每皮一方尺，缘饰藻缋，作价四十万钱。　（四）令郡县销半两钱，改铸三铢钱，质轻值重。　（五）作均输法，使郡国各将土产为赋，纳诸朝廷。朝廷令官吏转售别处，取得贵价，接济国用。（六）在长安置平准官，视货物价贱时买入，价贵时卖出，辗转盘剥，与民争利。

为此种种法例，遂引进计吏三人，居中用事，一个叫做东郭咸阳，一个叫做孔仅，并为大农丞，管领盐铁。又有一个桑弘羊，尤工心计，利析秋毫，初为大农中丞，嗣迁治粟都尉。咸阳是齐地盐商，孔仅是南阳铁商，弘羊是洛阳商人子，三商当道，万姓受殃。又将右内史汲黯免官，调入南阳太守义纵继任。义纵是盗贼出身，素来行为无赖。有个姐姐名姁，略通医术，入侍宫闱。当时王太后未崩时，常使诊治，问她有无子弟，曾否为官，姁言有弟弟但是个无赖，不可使仕。偏王太后未肯深信，竟与汉武帝说及。汉武帝遂召为中郎，累迁至南阳太守。

宁成是南阳穰县人，做侍卫随从之官务事于汉景帝。他为人好胜，做人家的小官时，一定要欺凌他的长官；做了人家的长官，控制下就像捆绑湿柴一样随便。他狡猾凶残，任性使威，逐渐升官，当了济南都尉，这时郅都是济南太守。在此之前的几个都尉都是步行走入太守府，通过下级官吏传达，然后进见太守，就像县令进见太守一样，他们畏惧郅都就是这个样子。等到宁成前来，却一直越过郅都，走到他的上位。郅都一向听说过他的名声，于是很好地对待他，同他结成友好关系。

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