齐主萧道成提倡节俭自奉,反对奢靡,并以身作则,将宫殿、御用仪仗等凡用金、铜制作的器具全部用铁器替代,衣服上的玉佩、挂饰等统统取消。禁止民间使用各种华丽饰物,不得将金银制成金箔银箔,马鞍等不能使用金银装饰,不能用金、铜铸像,甚至不准织绣花裙,不准穿着锦鞋等。
萧道成曾经对身边人说:“使我治天下十年,当使黄金与土同价。”
这种要求和做法“历代所未有”。齐高帝萧道成临终前,嘱咐太子萧赜:要警惕晋朝及刘宋皇室手足相残的教训,在治理国家,爱护同室兄弟方面要做好,国家政治稳定,经济就会复苏。
在军事上,萧道成为了加强建康城的防务,于建元二年(480年)着手改建建康城墙,用砖砌筑。这样,建康城才成为真正坚固的堡垒,城郭大为改观。所以说,建康都城砖砌城墙始于南齐一代。自从晋朝以来,建康宫室的外城只是用竹篱环绕,有六个大门。适逢有人揭开白虎樽的盖子,饮酒进言说:“建康白门三层关,竹篱穿破不完全。”齐高帝闻言有所触动,命令改建城墙,形成了以中轴线为基准、主要建筑物左右对称都城风格。建康城的这种布局,又成为了以后北魏重建洛阳城的范本。
文化上,萧道成博学、有文才、擅长草隶书,是中国历史上着名的书法家,在文学上亦有一定造诣,其文体和风格与谢庄相近,而文学主张更推崇西晋的陆机、潘岳。他的爱好和提倡,对齐初的文风有一定影响。
除了书法以外,齐主萧道成还是一个围棋爱好者。据记载,“齐高帝常与直阁将军周覆、给事中褚思庄共棋,累局不倦。萧道成还亲自撰写围棋着作,曾有《齐高棋图》二卷问世,是史载首位亲自着作围棋书的皇帝。
自齐主萧道成殁后,嗣主萧赜力从俭约,尚有父风。
萧赜小字龙儿,为刘昭后所出。
宋文帝元嘉十七年(440年),萧赜出生于建康(今江苏省南京市)萧道成的青溪宅第。据说出生那天夜里,母亲刘智容梦到有龙盘踞在屋上。因此,父亲萧道成取下小名为“龙儿”。
萧赜少年时受父训,颇具韬略,后来亦屡立战功,至是得承遗统,升殿即位,命司徒褚渊录尚书事,尚书左仆射王俭为尚书令,车骑将军张敬儿为开府仪同三司,司空豫章王嶷为太尉,追册故妃裴氏为皇后。裴氏为左军参军裴玑之女,纳为太子妃,建元三年病殁,予谥曰穆,故前称穆妃,后称穆皇后。立长子萧长懋为太子,次子萧子良为竟陵王,三子萧子卿为庐陵王,四子萧子响,出为豫章王嶷养子,未得受封,五子萧子敬为安陆王,六子早夭,七子萧子懋为晋安王,八子萧子隆为随郡王,九子萧子真为建安王,十子萧子明为武昌王,十一子萧子罕为南海王,余子一并年幼,因特缓封。
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萧赜尚有幼弟数人,前尚年少,未得封爵,于是特封皇十二弟萧锋为江夏王,十五弟萧锐为南平王,十六弟萧铿为宜都王,后来又封十八弟萧銶为晋熙王,十九弟萧铉为河东王,总计齐祖萧道成,共生十九男,自萧赜以下至十一子,十三十四十七子,早亡无名,史家称为高祖十二王。
衡阳王萧钧出继,不在此例。太子萧长懋之子萧昭业,亦得受封为南郡王。司徒褚渊,复进位司空。
且由嗣主萧赜召宴东宫,群臣多半列座,右卫率沈文季,与褚渊谈论,语言间偶有龃龉。褚渊不肯少让,沈文季怒道:“渊自谓忠臣,他日死后,不知如何见宋明帝!”
褚渊亦老羞成怒,起座欲归,还是齐主萧赜好言劝解,特赐他金镂柄银柱琵琶。朝秦暮楚,不啻倡伎,应该特赐琵琶。乃顿首拜受,终席始出。
越宿入朝,天气盛热,红日东升,褚渊一次上朝,用腰扇遮挡阳光。功曹刘祥恰从他身侧走过,讥讽道:“你做出这种事情,都该羞愧的没脸见人了,用扇子遮有什么用处?”
褚渊听入耳中,禁不住开口道:“寒士不逊。”
刘祥冷笑道:“我不能杀死袁粲和刘秉,以换取富贵,活该当个寒士。”
褚渊听到这番话,顿时心寒而不能答,自是感到惭愧羞愤而成疾,竟致谢世。
褚渊丰采过人,独独眼睛看起来眼白(白眼珠)较多。朝中反对者称其为“白虹贯日”,认为这是宋室将亡的征兆。亦太附会。殁时年四十八岁。长子褚贲为齐世子中庶子,领翊军校尉,既丁父忧,当然免职。及服阕进谒,得诏授侍中,领步军校尉,褚贲固辞不拜。褚渊曾封南康公,褚贲当袭爵,他复让与弟褚蓁,自称有疾。大约是耻父失节,所以守志不仕,营墓终身,这也可谓善干父盅了。幸有此儿。
越年,南齐朝廷改元永明,授太尉豫章王嶷领太子太傅,护军将军长沙王萧晃为南徐州刺史,镇北将军竟陵王萧子良为南兖州刺史。朝廷召还豫州刺史垣崇祖,令为五兵尚书。中兵、外兵、骑兵、别兵、都兵为五兵。改司空谘议荀伯玉为散骑常侍。从前齐主萧赜为太子时,年已强仕,与乃父同创大业,朝政多由专断,幸臣张景真,骄侈僭拟,内外莫敢言,独司空谘议荀伯玉,密白宫廷,齐祖萧道成,即命检校东宫,收杀景真,且宣敕诘责太子。
萧赜惊惶称疾,月余尚难回父意,几乎储位被易,幸亏豫章王萧嶷无意夺嫡,孝悌兼全,王敬则又替萧赜救解,始免易储。
但伯玉益得上宠,萧赜更引为怨恨,与伯玉势不相容。垣崇祖亦未曾投附萧赜,当破北魏入朝堂时,曾经与太祖道成密谈终夕,萧赜亦未免怀疑;因此即位改元,便召垣崇祖入都,佯为抚慰。过了数月,秘密嘱咐宁朔将军孙景育,诬告垣崇祖构煽边荒,意图不轨,伯玉与为勾结,约期作乱等事,遂将垣崇祖和伯玉,收系狱中,论死处斩。
车骑将军张敬儿因佐命有功,很得宠遇,家中广蓄妓妾,奢侈逾恒。初娶毛氏,生子张道文,后见尚氏女有美色,竟将毛氏休弃,纳尚氏为继妻。
尚氏曾经对张敬儿道:“从前妾梦一手热,君得为南阳太守,嗣梦一脾热,君得为雍州刺史,近复梦半身热,君得为开府仪同三司,今且梦全体俱热,想又有绝大的喜事了。”要杀头了。张敬儿大悦,私语左右,当有人报入宫中。
齐主萧赜不能无疑,张敬儿又遣人贸易蛮中,朝廷又怀疑他勾通蛮族。适华林园设斋超荐,朝臣皆奉敕入园,张敬儿亦往。才经入座,即有卫士突出,拿下张敬儿。张敬儿自脱冠貂,愤然投地道:“都是此物误我!”贪图富贵者其听之!下狱数日,便即诛死,其子张道文、张道畅、张道固、张道休一并伏诛,惟少子张道庆得以赦免。聊为汝阴吐气。弟张恭儿官至员外郎,留居襄阳,闻张敬儿被诛,率数十骑走往蛮中。
张敬儿兄弟略迹。张敬儿初名狗儿,张恭儿名猪儿,宋明帝因他们名称鄙俚,改名敬儿、恭儿。张敬儿叛宋佐齐,做了一个开国功臣,总道是与齐同休,哪知阅时未几,父子同死刀下,这可见助恶附逆的贼臣,侥幸成功,也不能富贵到底,人生亦何苦不为忠义呢!
张敬儿本南阳人,曾在襄阳城西,筑造大宅,储积财货。张恭儿虽是官员外郎,却不愿出仕,并与张敬儿异居,自处上保村中,起居饮食,不异凡民,自虑为兄受累,乃窜迹蛮穴。后来上表自首,历陈本末,齐主萧赜亦知他与兄异趣,下诏原宥,仍得还家。一死一生,公理自见,本书不嫌琐叙,实欲唤醒梦梦。
侍中王僧虔,为宋太保王弘之从子,世为宰辅。齐祖萧道成,素与王僧虔友善,所以开国前后,特加重任。齐祖萧道成善于书法,王僧虔亦善书,两人尝各书一纸,比赛高下,书毕,齐祖萧道成笑示僧虔道:“谁为第一?”
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僧虔答道:“臣书第一,陛下书亦第一。”
齐祖萧道成复笑道:“卿可谓善自为谋了。”
在建元三年,王僧虔出任湘州刺史,都督湘州诸军事,永明改元,召还都中,授侍中左光禄大夫,开府仪同三司。