庄小维一身青衫商贾打扮，陪在连敏公主身旁。

两人悄无声息地离开了帅府后门，融入了三河城早起谋生的人流，而后拐上了通往城西乡间的土路。

道路崎岖不平，车辙深陷，两旁是裸露着的、仿佛颗粒无收的贫瘠土地。

远处的村庄，笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，低矮的土坯茅草房连成一片，难见几间像样的砖瓦房。

越往西走，景象越是凄凉。

路边开始出现拖家带口、面黄肌瘦的流民，他们衣衫褴褛，眼神麻木，背着破旧的行李，漫无目的地蹒跚而行。

看到连敏公主和庄小维这般看似“富足”的行人，有些流民眼中会闪过一瞬间的渴望，但很快又被更深沉的绝望淹没，低下头，默默让开道路。

连敏公主的心，随着眼中所见，一点点沉了下去。

连敏公主自幼长于深宫，虽知民间疾苦，但多是来自奏章上的文字和臣子的口述，何曾如此真切地感受过这扑面而来的贫穷与绝望？

连敏公主和庄小维走进一个名为“洼子屯”的村庄。

村口，几个孩子正围着一棵光秃秃的老槐树玩耍，他们个个瘦骨嶙峋，穿着满是补丁、明显不合身的单薄衣服，鼻涕流下来也顾不上擦。

看到生人，孩子们立刻停止了嬉闹，如同受惊的小兽般，飞快地躲到树后或残破的土墙边，只露出一双双黑白分明、却带着怯懦与好奇的大眼睛。

连敏公主停下脚步，从随身携带的小包裹里取出几块准备好的饴糖，尽量让自己的笑容显得温和无害，向孩子们招手。

孩子们犹豫了很久，才有一个胆子稍大的男孩，小心翼翼地走上前，飞快地抓过糖块，又像兔子一样窜了回去，将糖紧紧攥在手心，却舍不得立刻吃。

这时，一位头发花白、佝偻着背的老妪，拄着木棍，从旁边一个低矮的茅屋里颤巍巍地走出来，手里端着一个破旧的簸箕，里面是些干瘪的菜叶。

老妪看到连敏公主和庄小维，浑浊的老眼里闪过一丝警惕。