醉仙楼灯火通明，正是晚市最热闹的时候。赵四熟门熟路地上了二楼雅间，叶明在楼下等了一刻钟，估摸着酒已过三巡，这才整了整衣袍上楼。

雅间内，赵四正独自饮酒，见有人闯入，醉眼朦胧地抬头："你...你是..."

叶明反手关上门，将一袋银子放在桌上："赵四哥，听说令堂身体不适？"

赵四的酒顿时醒了一半，警惕地盯着叶明："你是何人？"

"能帮你的人。"叶明又取出一个锦盒，"太医院特制的'活络丹'，比你平日拿的效果好上三成。"

赵四的手微微发抖，没有去碰锦盒："公子想要什么？"

"大理寺天字三号牢房的犯人，我要他活着。"叶明声音平静，"不难为你，只要每日饭菜里加一勺这个。"

他取出一个小瓷瓶，"养胃的药粉而已。"

雅间内静得能听见赵四粗重的呼吸声。最终，他伸手接过瓷瓶，却推回了银袋："药我收下，银子不必。我赵四虽是个小卒，还不至于拿老娘的命换钱。"

叶明微微一愣，随即郑重拱手："是在下唐突了。令堂的病，我会请沈先生亲自去看看。"

离开醉仙楼，夜风拂面，带着初秋的凉意。叶明没有立即回府，而是绕道去了西城的叶家布行。铺子已经打烊，但后院的灯还亮着。

二哥叶风正在灯下核对账册，见他进来，揉了揉发红的眼睛："三弟，你来得正好。我发现崔家绸缎庄近三个月的进货量比往常多了三成，但售出的记录却对不上。"

叶明凑近查看，眉头渐渐皱起："多出来的丝绸去哪了？"

"问题就在这。"叶风指着账册上一处修改的痕迹，"这里原本记录的是'北运二十车'，后来被人涂改为'库存'。"

北运——叶明心头一跳。北方边关正值战备，大量丝绸运往边关，只有一种可能：制作军旗、营帐，甚至是...里通外敌的信物。