忽然肋下一阵刺痛，他忍不住"嘶"了一声。

"三哥装睡！"叶瑾嗔怪道，手上却不停，掀开他衣襟露出包扎伤口的细布，"墨衡说伤口又渗血了？"

药箱开合的声响，瓷瓶相碰的清脆。叶瑾沾了药酒的棉帕按上伤口时，叶明咬紧牙关，额角沁出细汗。

"忍忍。"叶瑾下手利落，是跟着母亲学来的本事，"比十岁那年你从梅树上摔下来那回轻多了。"

叶明想起那个夏天，小妹吵着要吃高枝上的青梅，他爬树去摘结果摔断胳膊。

那时叶瑾也是这般，一边哭一边给他包扎，眼泪全滴在绷带上。

"这次可没哭鼻子。"叶明调侃道，换来小妹一记轻拧。

晨光里，叶瑾垂眸敷药的模样与记忆中重叠。当年那个爱哭的小丫头，如今已能在诗会上周旋，甚至入宫探查。

药香氤氲中，叶明忽然觉得那些刀光剑影都远了。

"好了！"叶瑾系好细布，顺手整理他散乱的发髻，"娘说早膳做了你爱吃的笋蕨馎饦。"

花厅里，李婉清正在教厨娘处理鲈鱼。见儿女进来，她刀尖轻挑，一片银鳞飞起："明儿可知为何去鳞要顺纹？"

"逆纹会伤鱼肉。"叶明随口答。

"就像朝堂除奸。"李婉清手腕一翻，鱼鳃应刀而落，"找准关节，事半功倍。"她意有所指地看了眼儿子。

叶瑾正欲追问，叶凌云风风火火闯进来，抓起块刚出锅的炙肉就往嘴里塞，结果烫得直哈气："嘶——夫人手艺又精进了！"

"没洗手！"李婉清拍开丈夫的手，却忍不住抿嘴笑了。这一打岔，方才的凝重气氛荡然无存。

早膳后，叶明径直去兵部。衙门里比往日热闹，新提拔的寒门官吏个个精神抖擞。

韩奎正在武选司核对名册，见叶明来了，连忙起身行礼。

"韩都统不必多礼。"叶明示意他坐下共用午膳。侍从端来两个粗陶碗，里面是军营常见的杂菜炖肉。

韩奎眼眶微热："自打调回京城，再没吃过这么地道的边关味。"

他呼噜噜喝了一大口，突然压低声音，"大人，末将想起个蹊跷事。黑水关遭遇的胡人骑兵，有些阵法...很眼熟。"

叶明筷子一顿："怎么说？"