清晨的兵部衙门笼罩在一层薄雾中，叶明踏着露水走进大门时，值夜的卫兵还在打哈欠。

他特意比平日早到了一个时辰，为的是能在众官员到齐前，再仔细检查一遍今日要宣布的新政细则。

"少爷，您要的历年军械账册都搬来了。"李天宝指挥几个小厮将十几本厚重的册子搬进值房，额头渗出细密的汗珠。

叶明点点头，随手翻开最上面的一本。灰尘扬起，在晨光中形成一道金色的光柱。账册上的字迹已经有些模糊，但依然能看出近五年来军械采购价格的异常波动。

"天宝，你记一下。"叶明手指点着几处关键数字，"天启三年弓箭价格比二年涨了三成，但数量却少了四成；天启四年长枪价格翻倍，但据我所知那年生铁价格并未大涨..."

李天宝运笔如飞，将叶明指出的问题一一记录。这个原本大字不识几个的小厮，在叶明身边待了两年多，如今已能写得一手工整的楷书。

"少爷，这些账目明显有问题啊。"李天宝挠挠头，"尤其是王大人经手的那几批..."

叶明冷笑一声："王家把持兵部多年，中饱私囊已是常态。"他合上账册，"今日就要让他们把吞下去的，连本带利吐出来。"

辰时三刻，兵部大堂内已站满了各司主事。叶明端坐在上首，面前案几上整齐地码放着几卷新拟的章程。

堂下众人神色各异，有好奇张望的，有不以为然打着哈欠的，还有如王元礼一般面带冷笑的。

"诸位。"叶明清了清嗓子，声音不大却让整个大堂瞬间安静下来，"今日召集各位，是要宣布兵部几项新规。"

他展开第一道文书："其一，自即日起，废除世家子弟免试入伍特权。凡入军营者，无论出身，皆需通过骑射、兵法两科考核。"

堂下顿时一片哗然。一个满脸横肉的武官猛地站起来："叶大人！此举有违祖制！世家子弟自幼习武，岂能与庶民同考？"

叶明目光如电扫过去："刘大人所谓的'自幼习武'，就是指令郎那样连马都骑不稳的'英才'吗？"

他甩出一本册子，"去年边关送来的考核记录，世家子弟合格者不足三成，却占了七成军官职位。这就是刘大人要维护的'祖制'？"

那武官面红耳赤地坐下，不敢再言。