命令下达，整个监察司和京畿周边的力量都动了起来。但叶明知道，茫茫运河，船只如梭，想拦截一个有心躲藏的人，无异于大海捞针。

他强迫自己冷静，重新梳理线索。沈万金逃跑，证明他心虚，也证明“百草堂”确实是关键。那个神秘的“账房先生”和紫色玉佩，是下一步的重点。

“查！京城内外，所有与‘百草堂’有账目往来，或者可能被尊称为‘先生’，且有可能佩戴紫色玉佩的人！”

“范围可以扩大到致仕官员、豪门清客、甚至有名望的读书人！”

叶明扩大了搜查范围。

紫色玉佩并非寻常之物，具有一定标识性。

同时，他也没有放弃对宫中御药的怀疑。他让宋应文悄悄找来信得过的草药师，共同研究偷偷带出来的药渣。

初步分析结果令人心惊：新药方中，有几味药材的药性相互冲突，甚至有一味药材，若用量稍有不慎，非但不能扶正祛邪，反而会加速气血消耗！这到底是御医水平有限，用药冒进，还是…有人故意为之？

叶明将这份分析结果再次密报皇后和王瑾。

宫中暗流愈发汹涌，但表面上，一切依旧以御医的诊断为准。

就在叶明为京城诸事焦头烂额之际，北疆再次传来了紧急军报。这一次，不是具体的战况，而是一份来自大哥叶秋的私人密信。

信中的内容，让叶明惊愕之余，又看到了一丝诡异的希望。

叶秋在信中提到，镇北关攻防战依旧惨烈，但近日狄人攻势中，出现了一种更令人费解的现象。

有时在夜间，狄人营地中会突然升起一些发出柔和绿光或蓝光的“鬼火”，这些“鬼火”飘忽不定，有时甚至会组成简单的箭头形状，指向守军的某些薄弱环节。

起初守军以为是妖术，恐慌不已，但后来发现，这些“鬼火”似乎…更像是一种信号？一种指向狄人自身进攻方向的信号？