“我会！”

皇帝突然打断他，声音像是从胸腔深处挤出来的，他缓缓起身走到墙边，骨节突出的手拍在帝国地图上，他继续说道：“我不想做亡国之君。既然他们都自掘坟墓了，那我就顺手埋了他们！”

最后一个词几乎是撕咬着吐出来的，伴随着拳头砸在墙壁的闷响。老皇帝随即后退了几步，跌坐回沙发上，像一具被抽走丝线的傀儡，只有眼中的火焰还在燃烧。

卡洛斯面具下的眉头几不可察地皱了一下。他见过太多这样的时刻——权力在垂死挣扎时往往会露出最狰狞的面目。壁炉的火光将皇帝的影子投在挂满先祖肖像的墙上，那些威严的面孔此刻仿佛都在俯视着这个行将就木的统治者。

“卡洛斯，好好查。”皇帝的声音突然变得异常清晰，每个字都像是冰锥刺入耳膜，“罗兰帝国的蛀虫必须尽快处理。”他抬起青筋暴起的手，做了个抹脖子的动作，“虽然不能公开他们的罪行，但意外死亡还是可以的。”

一阵剧烈的咳嗽打断了老皇帝，等平息后，他的语气更加阴冷，“另外派人监视北境守备军，一旦出现异动，我允许你使用狠辣的手段。”老皇帝浑浊的眼中闪过一丝痛楚，“两位皇子也派人监视，他们要是有谋逆的举动，也可出现意外死亡！”

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卡洛斯的面具在听到“皇子”二字时微微偏转了一个角度。他太了解这个命令背后的含义——这不再是清除叛国者，而是一个父亲在亲手签署弑子令。墙上的机械钟发出规律的滴答声，像是为这场对话打着节拍。

“陛下，这事您亲自来吧！”卡洛斯的声音从面具后传出，平静得如同在讨论明天的天气，“如果他们意图不轨，我会亲自把他们送到您面前。”

特务头子微微低头，漆黑面具下的眼睛反射出一道冷光。这不是推诿，而是帝国豺狼最后的底线——他可以为了帝国沾满鲜血，但绝不会染指皇室的血脉。这些终究是老皇帝的家事，应该由他自己来了断。

老皇帝的目光长久地停留在卡洛斯的面具上，仿佛要穿透那层皮革看清后面的表情。最终，他只是疲惫地摆了摆手，示意谈话结束。卡洛斯行礼后退，脚步声被厚实的地毯完全吸收。当他握住门把手时，身后传来皇帝沙哑的低语：“这场雪…下得真不是时候。”

厚重的橡木门无声关闭，卡洛斯站在走廊中，面具下的脸终于流露出一丝疲惫。他摸了摸左胸口袋里的名单——上面已经有十七个名字用红笔圈出，现在恐怕要再加上两个。走廊尽头，他的副官像幽灵般现身。

“通知'夜莺'和'渡鸦'小组，”特务头子的声音恢复了往日的冷硬，“一级戒备状态。重点监视名单更新了，特别关注北境来的任何讯息。”他顿了顿，“还有，派'影子'去两位殿下的府邸，每个小时汇报一次。”

负责跑腿的副官点头离去后，卡洛斯站在窗前，看着雪花覆盖皇宫的每一个角落。他想起七十年前第一次面见皇帝时，那个意气风发的君主曾指着这片广场说：“卡洛斯，帝国的根基永远不会动摇。”而现在，他们却要用暗杀和监视来维持这个摇摇欲坠的帝国。

书房内，老皇帝独自凝视着壁炉中逐渐熄灭的火焰。他颤抖的手从抽屉深处取出一幅微型画像——上面是两位皇子年幼时的模样。一滴浑浊的泪水落在画框上，但很快被他用袖子狠狠擦去。窗外，雪越下越大，仿佛要将整个帝国埋葬。

罗兰帝国的北方早已飘起了鹅毛大雪，银装素裹的群山在寒风中沉默矗立。而远在帝国南境的碎石堡却依然笼罩在燥热的空气中，正午的烈日将城堡外围的灰色砂岩烤得发烫，连空气都在热浪中微微扭曲。

“凯萨斯，你就不觉得热吗？每次见到你都是在晒太阳！”

老奎恩扯了扯被汗水浸湿的法师长袍领口，满脸不解地望着水晶小屋里的年轻魔法师。

碎石堡顶层的了望台上，由水晶构筑的透明小屋在阳光下熠熠生辉。凯萨斯像往常一样惬意地躺在藤编的摇椅上，任由火辣的阳光透过水晶穹顶洒满全身。老奎恩实在受不了小屋里的高温，只能躲在外面的遮阳棚下，时不时用袖子擦拭额头的汗珠。

“老奎恩，说实话我也觉得有点热。”凯萨斯微微睁开眼睛，漆黑色的瞳孔在强光下收缩成一个点，“但我刚喝了强效体质药剂，多晒太阳有利于吸收药效。”他指了指放在一旁空了的水晶瓶，瓶壁上还凝结着紫色的药液痕迹。

“强效体质药剂？”老奎恩浑浊的眼睛突然亮了起来，“主材料好像是地行龙的脊髓吧？”他搓着枯瘦的手指，想起曾在古籍上看到过这种珍稀药剂的记载。据说猎杀一头成年地行龙才能提取出够制作一百瓶的脊髓精华。