巷口的锣声突然炸响。里长带着两个衙役正在张贴告示，黄纸上盖着朱红大印。

卖豆腐的刘婶子顾不得围裙上沾着豆渣，挤在最前头直念叨："可是要减税了？"她家小子在县学读书，束修银子压得全家喘不过气。

"比减税还好的事儿！"里长笑得露出豁牙，"朝廷要重修《户籍册》，流民可落籍，且免除三年徭役咧！"人群顿时嗡地炸开锅。

王小二看见对街乞讨的叫花子突然红了眼眶——若非逼不得已，谁愿意沦落为乞丐呢？

西市开市的鼓声传来时，整条街都活了过来。

绸缎庄卸下门板，露出里头新到的蜀锦；铁匠铺里火星四溅，正在赶制农具；连向来冷清的书画铺前都挤满了人——据说江南来的举子们最爱买扇面题诗。

"让让！让让！"四个壮汉吆喝着抬过一顶朱漆轿子。

王小二眼尖，瞧见帘子缝隙里闪过金线刺绣的裙角。

那是城东林员外家的小姐，去年战乱时举家逃往东边，如今竟坐着镶金嵌玉的轿子回来了。

轿后跟着几辆牛车，沉甸甸的不知装着什么好东西。

正午的日头晒得青石板发烫，却挡不住集市的人潮。

街边的摊贩摆开绣着花纹的绸巾，小肆的老板娘当垆卖酒，更有海外来的奇珍——且长且锋利的倭刀、晶莹剔透的珊瑚、异香扑鼻的香料。

王小二送货路过时，听见两个南商操着生硬的官话争论："都说新天子重开海禁，这趟利润至少翻三番..."

城隍庙前的空地上，说书人醒木一拍："上回说到老国公血战大散关！"周围立刻围上来三圈听众。

有个独臂老兵往铜锣里扔了枚银角子，阳光下亮得刺眼。

茶摊老板趁机吆喝："新到的雨前龙井，五十文管够！"要搁七八年前，这价钱能买他半条命。

傍晚收市时分，王小二帮着阿爹收拾条凳。