周正青心中了然，东条英机此次悄然前来，绝不仅仅是应华北方面军司令官寺内寿一之邀，简单商讨山西，察哈尔等地防务交接那么简单。

在自己与植田谦吉多次密谈之后，关东军内部对富庶的华中地区的觊觎，以及东条本人强烈的“积极南下”，介入核心战局以扩大自身和关东军影响力的倾向，才是这次会面水面之下涌动的真正暗流。

而这股暗流，恰恰与周正青引发的。。。。

一行人簇拥着东条英机，穿过戒备森严的通道，走出火车站。

站外广场上，一长溜黑色轿车早已无声地排列等候，每辆车的车头都插着一面小小的旭日旗。

周正青亲自为东条英机拉开了中间那辆看起来最为厚重，显然经过防弹改装的轿车车门。

车队在数辆三轮军用摩托车的引导和护卫下，悄无声息地启动，迅速驶离火车站，向着位于海光寺的天津华北方面军司令部方向疾驰而去。

沿途的主要路口，早已由宪兵实施了临时交通管制，空旷的街道更反衬出这支车队的特殊与威严，路旁偶尔出现的华夏百姓，无不低头垂目，快步避让，一种无形的压抑感弥漫在寒冷的空气中。

车内，周正青与东条英机并排坐在宽敞的后座上。

车厢内温暖如春，与车窗外天津冬日的萧瑟景象形成鲜明对比。

周正青与东条英机并排坐在柔软的后座沙发上，皮革散发出淡淡的保养油气味。

短暂的沉默并非尴尬，反而像是一种无需言语的默契。

最终，是东条英机率先打破了这份宁静，语气带上了一丝不易察觉的温和。

“拓人。”他直接用了更显亲近的称呼，而非正式的称呼。

目光也从窗外收回，落在周正青身上，镜片后的锐利似乎被一层长辈的考量所柔和：“天津这地方，鱼龙混杂，你能在这么短的时间里把宪兵司令部打理得如此井井有条，比起在哈尔滨时候的鲁莽，你成长很快，我感到很高兴。”

周正青微微欠身，脸上露出恰到好处的，混合着对长辈尊敬的感激之色：“东条叔叔过奖了。

许多事情还要仰仗您这样的长辈提点，家里来电报曾经多次和我说过，遇事不决时，可多向东条叔叔请教。”他巧妙地将私人关系融入对话，既拉近了距离，又不动声色地抬高了东条英机的地位。