1912年6月初，天津醇亲王府私产宅院内，醇亲王载沣代表大清皇室，酝酿进行着一场看似寻常却暗流涌动的邀约筹备中。

天津卫的清晨，薄雾未散，街道上已有零星的行人。今日，这座平日里颇为低调的宅院，却悄然热闹了起来。

辰时末（约9:00）

清晨的阳光透过雕花窗棂洒在青石板上，宅院大门缓缓开启管事王忠站在门侧，看着陆续抵达的六家皇商东家。

这些曾经也曾一时声名鹊起的商号东家，如今个个神色谨慎，连脚步都放得极沉稳。

见客至，便微微躬身，引领入内。

陈东家，这边请。王忠微微躬身，命小厮将第一位到访的福瑞祥东家陈祥引入内厅。

他身着藏青色绸缎长衫，面容沉稳，身后跟着两名心腹伙计，各自拎着一个沉甸甸的锦盒。

陈祥步伐从容，面上带着恰到好处的笑意，但眼底却藏着几分深沉。

陈祥抬头环顾四周，只见厅内陈设依旧奢华，却少了往日的热闹。他下意识地捏紧了手掌，又想到昨日连夜做的准备，应该足以应付。

第二家抵达的，是“同裕和”东主——何贤，紧随福瑞祥东家而来。

第三家抵达的，是“聚源钱庄”东主——张广泰。

他独自一人前来，身着素色长衫，举止儒雅，但眼神锐利。

聚源钱庄虽非天津最显赫的皇商，却在天津金融市场上颇有影响力，祖孙三代都在尝试学习外国银行模式。

张广源向来谨慎，今日独来独往，便是不愿与他人同谋，以免受制于人。

第四家抵达的，是“泰和昌”东家——王守业，还有一同抵达的“康正泰”东主——赵天成。

这二人笑容满面，仿佛只是来赴一场寻常宴会，二人一早会合商暗中商议过，今日来此，绝非单纯赴宴，而是要探一探醇亲王的底细再做打算。

最后抵达的是“广源号”东家——孙广缘，步伐轻快，面上带着谦和的笑意，但眼底却闪烁着精明的光芒。今日来此，既是做生意，也是观望风向。

巳时初（约9:10）

不一会儿，六家商号的东家陆续到齐，众人齐聚宅院的内厅。

厅内陈设考究，依旧奢华，正中一张紫檀木圆桌，左右各摆放着四把太师椅。醇亲王载沣尚未现身，但厅内已备好香茗、点心，气氛看似轻松，实则暗流涌动。

同裕和的何东家、泰和昌的王东家、康正泰的赵东家......这些曾经与内务府关系密切的商人，如今见面时只是礼貌性地拱拱手，再无往日的亲密。

众人表面客套，实则各自心怀鬼胎。

诸位，王爷稍后就到。王忠站在厅中央，声音不高却足够清晰，今日请各位来，是王爷有要事相商，定叫各位满意而归。

商号东家们互相交换着眼色，都忽视了管事王忠的言语，却没人率先开口。他们都在盘算着：这位已经失去倚仗的前清王爷，究竟想干什么？这般情形还要拿乔吗？

福瑞祥东家陈祥落座后，微微颔首，与何贤交换了一个眼神——两人昨日曾私下商议，今日来此，要先看其他人态度，再决定如何应对。

今日若载沣提出合作，他们便以“观望时局”为由，暂不表态，但若条件优厚，也不排除合作可能。

孙广源则笑着拱手，向众人寒暄：“诸位，今日能在此相聚，实乃幸事。醇亲王今日邀我等前来商议善后事宜，想必各位自有万全准备。”

孙广源表面热情，实则准备了两套说辞——若载沣许诺利益，他便顺势而为；若形势不利，他随时准备抽身，甚至转向南方。

张广泰冷哼一声，淡淡道：“孙东家倒是会说话，不过今日王爷相邀，恐怕善后事宜，难以善了，哪里有孙东家说的那般简单。”

赵天成咧嘴一笑，拍案道：“管他呢！王爷既邀请了咱们来，总得有一二说法，你说是不是？”

二人皆看向站立一旁的王管事。

赵天成表面热情，实则准备了两套说辞——若载沣许诺利益，他便顺势而为；若形势不利，他随时准备抽身，甚至转向南方商人合作。

何贤则始终含笑不语，只是轻轻抿了一口茶，似乎对众人的交锋毫不在意。最是圆滑，今日来此，既不轻易表态，也不得罪任何人，只等局势明朗再做决定。

不一会儿，厅外传来脚步声。

众人立刻起身，整理衣冠。只见醇亲王载沣缓步走入，大清朝虽已倒台了，但那股与生俱来的威严仍在。

王爷。众人齐声躬身行礼。

载沣微微颔首：诸位能按时赴约，本王心甚慰。他抬手示意众人落座。

载沣在主位坐下。他目光扫过在座的每一位皇商东家，最后落在近首的陈祥身上：陈东家，听说贵号最近在天津卫生意异常红火？

陈祥一怔，随即笑道：回王爷的话，是小本生意，不敢惊动王爷。

载沣笑了笑，没再追问。他端起茶盏，轻轻抿了一口，这才切入正题：今日请各位前来，是为了商议皇室与诸位商号多年往来的合作善后事宜。

小主，

厅内气氛顿时凝固。商号东家们都明白，这才是今天真正的议题。

载沣眼中闪过一丝了然，端起茶盏轻抿一口：诸位，本王今日并非只是为了追究前尘往事。他放下茶盏，声音沉稳，大清虽已逊位，但皇室与诸位的情分，总要有个了断。

载沣话音刚落，福瑞洋行的陈东家便率先开口：王爷，老朽斗胆，不知这如何度量？......

陈东家不必着急。

载沣抬手示意，目光扫过在座众人，本王知道，这些年皇室与诸位的往来，或有不清之处。今日请各位来，就是要当面说清。

泰和昌的王东家小心翼翼地试探道：王爷的意思是......

本王的意思很简单。载沣直视众人，皇室与各位交集的资金往来，该结算的结算，该交割的交割。

聚源钱庄东家张广泰突然插话：王爷，我等商号与内务府的账目，向来是......牵扯颇深。

只怕清理起来颇要费一番功夫！

无妨！现如今本王与皇室有的是时间，慢慢同诸位理清关系。

张东家！康正泰的赵东家悄然提高声调，王爷尚未发话，你我岂敢妄议？他转向醇亲王，恭敬道：王爷，老朽以为，当先行清理内务府直辖产业后，我等再行商议可好？

厅内气氛骤然一紧。

王忠敏锐地注意到，众位商号负责人都绷紧了身子，手掌都不自觉地摩挲着——有人攥紧了茶杯，有人按着椅子，还有人指尖轻敲着案几。

王爷放心，同裕和的何老板连忙表态，小号向来最重信誉，一切按照规矩来。

只是……

何老板说着说着便老泪纵横：王爷明鉴啊！老朽一族，自乾隆爷年间蒙皇恩眷顾，得以效力内廷，此乃祖上荣光，小人日夜不敢忘怀。每每念及昔日为宫内办差，绸缎如云，貂皮如山，那真是盛世气象啊！到如今以历七朝......

何老板颤抖着从怀中掏出皇商凭证令牌，向醇亲王载沣进行展示，这可是我何氏一族满门的荣耀啊！这贸然割弃怎不叫人痛心疾首啊，不知何时才能......

“可自打道光爷往后，这光景就一年不如一年了。洋务兴起，西洋的呢绒、东洋的洋布，像潮水一样涌进来，价钱比咱们土布还便宜，花样还多。咱们祖传的手艺、老派的绸缎庄、皮货号，被冲得七零八落。”

“不是小人不用心，实是洋商有轮船、有银行，本大利厚。他们一来，直接把咱们的江南织造、山西皮货的生意抢去了大半。宫里早年喜欢的江宁宁绸，现在……现在都没几个作坊能织了，工匠都跑去洋务工厂了。”

现如今单说小人商号，南北关店不下数十家，如今只在京津艰难维持一二商号。

“皇上在的时候，咱们有免税的特权，尚可维持。可如今民国新立，厘金关卡不但没少，反而更多了，洋货却还能享受协定关税，税比咱们低。这……这简直是逼死咱们这些老商号啊！”

“如今时兴的是股份公司、银行汇票。咱们这种靠祖辈信誉、慢慢悠悠的传统商号，周转不灵，借贷无门。”

“钱庄票号倒的倒，跑的跑，想拆借点银子渡过难关，比登天还难。实在是入不敷出，连伙计的薪俸都欠了几个月了。”

“不瞒王爷，当年也有日本洋行来找过小人，许以重利，让小人把最好的皮货、绸缎卖给他们。”

“但小人想着，宫里用的东西，岂能流入外邦？ 一口就回绝了！如今想来，若是当时……唉，说这些也无用了，能为皇上尽忠，是小人的本分，绝不后悔！”

“为了维持给宫里的供应，不敢耽误皇差，这些年小人早已是砸锅卖铁，垫光了祖辈积攒的本银。”

“前年为了宫里要的那批急料，更是把小人的祖田都抵押给了外国银行。如今……如今实在是油尽灯枯了。”

“王爷今日相邀，小人羞愧万分，自知无地自容。若能回到二十年前，小人就是当了裤子，也绝不让皇上为难。”

“可如今……万望王爷体恤小人艰难，回禀皇上，念在小人祖辈兢兢业业、没有功劳也有苦劳的份上，垂怜恩免了吧！”

小人商号这般光景，诸位亦有同感！

是吧！

何老板哭诉着说完，目光扫视着在厅内的众多皇商东主。