车驾没插龙旗，只用青布遮顶，看起来像支寻常的赈灾队伍。

越往北走，景象越触目惊心。原本该金黄的田野，如今只剩光秃秃的田埂，灾民们跪在路边，把草根往嘴里塞。

小主，

有个穿破棉袄的孩童，手里攥着只蝗虫，正怯生生地往嘴里送，被母亲一巴掌打掉，母子俩抱着哭作一团。

“停车。”

朱五六掀开车帘，沈落雁连忙递上虫粉窝头。

他接过，走到那对母子面前，把窝头塞进孩子手里。

“别怕，这是用蝗虫做的，能吃饱。”

孩子的母亲抬头，看清他的脸，忽然磕头如捣蒜。

“是陛下！陛下亲自来了！”

哭声惊动了周围的灾民，黑压压的人群跪了一片，有人举着啃剩的树皮，有人捧着死蝗，七嘴八舌地喊：“陛下，救救我们！”

朱五六站在田埂上，望着远处被蝗虫啃成骨架的村庄，声音哑得像被砂纸磨过。

“朕知道你们苦。现在，男丁随禁军去挖防火沟，妇女跟着沈姑娘学撒药粉，老人孩子去河边洗蝗虫 —— 记住，每做一件事，都记在考绩册上，灾过之后，加倍还你们粮食！”

人群里忽然站起个瘸腿的汉子，是当年参与南水北调的石匠。

“陛下，咱信您！当年修渠，您说按绩给粮，咱真的吃上了白米饭！”

灭蝗的法子渐渐传开。

白天，沈落雁带着农妇们在田里撒药粉，青布头巾上落满草木灰；夜里，呼延燕领着猎户们用火攻，火把连成的长龙在旷野里蜿蜒，像条活过来的火龙。

玛丽娅也带着西域工匠赶来，她把硝石粉和硫磺按新比例调配，制成的 “灭蝗药” 撒在地里，蝗虫爬过就会抽搐死去。

她的琥珀色眼睛熬得通红，却总在试验成功时，对着朱五六露出个沾满灰的笑。

阿蛮的 “蝗虫酱” 成了救命粮。

她教灾民把蝗虫焯水去翅，和着野菜、盐巴捣成酱，装在陶罐里能存半月。

有个老婆婆尝了口，抹着眼泪说。

“这酱比当年逃荒时吃的观音土，不知强多少倍。”

考绩司的账册上，每日都添新记录：

“王五，一日挖防火沟三丈，记优，赏米一升。”

“赵六家，上交蝗虫二十斤，换粟米十斤。”

“玛丽娅，改良灭蝗药配方，记特等功，赏锦缎十匹。”

但是这些都治标不治本。