刘备缓缓直起身，回首北望。

长安城的轮廓早已消失在沉沉暮霭之中，唯有肩头的伤痛和心底的苍茫提醒着他那场彻底的失败。

他这位自诩的“汉室宗亲”，如今正被这个强大得令人窒息的大汉朝廷追剿如丧家之犬。

“咳……”一阵剧烈的咳嗽不经意间扯动了伤口，刘备苍白的脸色更加白了。

他摆手止住了简雍关切的询问，“无妨…弟兄们如何？”

“粮袋早就空了，最后一块麸饼…清晨给了伤重的王二。”简雍的声音低沉下去，“若再寻不到吃食和落脚处，咱们人马只怕…”

夕阳将卧牛山巨大的阴影拉得很长，山林间的风声如同刘备心中此时的呜咽。

一行人马踏着沉重的步子，刚行至山隘处，忽听得一阵急促锣响！

“哐哐哐——”

紧接着，呼啦啦从两旁林莽中涌出百来号人马，拦住了去路。

这些人衣衫驳杂，手持兵刃，面目凶悍，显然是一伙专干剪径营生的草寇。

为首两条大汉尤为醒目，一个面如锅底，虬髯戟张，犹如铁塔般矗立，手中一柄鬼头大刀寒光闪闪。

另一个体格雄健，目光锐利，杀气腾腾地挺着一杆铁枪。

那持枪的汉子率先开口，枪尖虚点，喝道：“呔！此山是爷开！此树是爷栽！要想从此过，留下买路财！还不速速奉上钱财，饶尔等性命！”

粗犷的声音无比洪亮，在卧牛山空旷的山谷间回荡。

刘备心中一凛，正待强打精神周旋，身旁的简雍已抢先一步策马而出。

他脸上挤出些许笑容，尽管疲惫却仍努力保持镇定，拱手道：“二位英雄且慢！动刀兵前，何不先识得眼前贵人？”

他侧身恭敬地引向刘备，缓缓说道：“此乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备刘玄德公！今虽暂困风尘，然龙凤之姿，天日之表，终非池中之物！岂是寻常商旅可比？”

那黑脸大汉正是周仓，闻言铜铃般的眼睛瞪得更大，仔细打量起刘备来。

但见此人虽风尘仆仆，血染征袍，脸色因失血而苍白，却掩不住天生异相。