刘备独坐案前，怔怔地望着自己那双曾经执剑的手。

指缝间仿佛还残留着鲜血的黏腻，挥之不去的血腥气萦绕在鼻尖。

他忽然剧烈地颤抖起来，那致命一剑的画面不断在脑中重现。

“我杀了景升兄……”他喃喃自语，声音嘶哑得不像自己，“我亲手……杀了兄长……”

门外传来轻微的脚步声，徐庶悄然入内，默然立于一侧。

他看着刘备失魂落魄的模样，眼中掠过一丝复杂。

“元直……”刘备忽然抬头，眼中布满血丝，“你说，我是不是真的成了背信弃义之徒？景升兄待我如手足，我却……”

徐庶轻叹一声，在刘备对面跪坐下来：“主公，此时此刻，后悔已然无用。刘景升不死，则荆州必落入唐王之手。届时莫说复兴汉室，就是主公与这新野数万军民，恐怕也难逃一死。”

刘备猛地握紧双拳，指节发白：“可我为何非要亲手……我明明可以……”他的声音哽咽，再也说不下去。

“因为这是荆州士族给主公的投名状。”徐庶冷静地分析道，声音虽轻却字字清晰，“他们需要看到主公与刘景升彻底决裂，需要确保主公再无退路。今日这一剑，便是主公给荆襄世家的承诺。”

刘备痛苦地闭上双眼，刘表临死前那难以置信的目光仿佛仍在眼前。

“织席贩履之徒……他说得对，吾终究不过是个织席贩履之徒……”

“主公！”徐庶忽然提高声调，目光如炬，“岂不闻‘成大事者不拘小节’？今日之痛，乃是为了来日能重整山河，匡扶汉室！若因一时心软而错失良机，他日唐王铁骑南下，荆州百万生灵涂炭，那才是真正的罪过！”

刘备怔怔地望着跳动的烛火，许久，才缓缓道：“元直，你说这天下，是否终将以血染就？”