但在见到刘昆的瞬间，眼中便迸发出了希冀的光芒。

黄祖身材略显富态，身为新附的荆州旧臣，脸上更多是忐忑与惭愧交织。

二人趋步上前，在刘昆面前单膝跪地。

声音带着请罪的意味道："末将王凌（黄祖），参见大王！臣等无能，久攻柴桑不克，劳大王亲涉险地，罪该万死！"

刘昆快步上前，亲手将二人扶起。

他目光扫过王凌铠甲上的裂痕和黄祖额角的细汗，温言道："彦云、承嗣何必如此自责？快快请起。"

他看向远处那座巍峨的柴桑城，缓缓说道："曹孟德世之奸雄，非等闲之辈。其据坚城，拥精兵，岂是易与之敌？二位将军能稳扎营盘，扼守要冲，使其数万兵马困守孤城，不得越雷池半步，已是厥功至伟！孤在襄阳，亦闻二位鏖战之苦。"

这番话如春风化雨，瞬间减轻了王凌和黄祖心头的重压。

王凌紧绷的肩膀稍稍放松，黄祖暗松一口气，脸上惭愧之色稍减。

中军大帐内。

刘昆端坐主位，郭嘉、贾诩分坐左右。

一人轻摇羽扇，一人闭目养神。

典韦、许褚、张飞、甘宁、黄祖等大将分列两旁。

王凌手持细长木棒，指着舆图上柴桑城的各个方位，向在座众人详细禀报近日战况。

他的木棒在城墙轮廓上缓缓移动，肃然说道："大王，两位军师。曹操用兵极为老辣，柴桑城防经过其多年经营，异常坚固。"

木棒重点敲击了几处关键位置，"城墙不仅加高加厚，且城外挖掘了深壕，引入活水，形成护城河。我军试探性进攻时发现，护城河宽达三丈，水深过人，强渡极为困难。"

他停顿片刻，继续道："城内粮草储备据探报极为充足，足可支撑半年以上。曹昂守东门，夏侯惇守北门，皆沉稳善守。"

木棒移向城防布置图，继续说道："我军月内组织三次大规模强攻，云梯、冲车、地道诸法并用，皆被其击退。"

他的声音低沉下去，"尤其敌军配备了大量床弩和滚木礌石，我军士卒伤亡……颇重。"

说到最后，他不自觉握紧了拳头，声音几不可闻。

黄祖脸上带着余悸，补充道："大王，军师。曹操不仅善守，更擅奇袭。前日，彼竟敢趁我军攻城间歇，亲率精锐出城逆袭，冲击我军攻城器械阵地。"

他下意识摸了摸颌下长须，面带惭色说道："虽被击退，却挫动了我军前锋锐气。其人性情诡诈，还时常派遣小股死士趁夜缒城而下，袭扰我营寨，焚烧粮草，令人防不胜防。"