“他们不是东洲土人。”韩猛检查着俘虏和船上的物品，得出了与杜环相似的结论，“他们来自更南方，或者……更遥远的西方海洋。这些人，和武装‘血爪部落’的，是同一股势力！”

东洲面临的威胁，轮廓逐渐清晰，却更加令人不安——一个拥有跨洋航行能力、且对东洲抱有明确企图的、未知的海洋文明。

黑海北岸，可萨汗国。

赵文渊“扶持三王子”的策略，如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。获得了大唐“友谊”和实际物资支持的三王子，腰杆顿时硬了许多，开始公开质疑其兄长一味强调武力、忽视贸易的政策。汗庭内的气氛日益紧张，支持大王子和支持三王子的贵族们争吵不休，年老的可汗犹豫不决，难以决断。

就在这时，赵文渊通过诺曼人渠道获得的、关于“大王子与保加尔人秘密接触”的消息，被“恰到好处”地泄露给了三王子。三王子又惊又怒，立刻以此为由，在汗庭上猛烈抨击大王子“引狼入室”、“损害汗国利益”。

大王子矢口否认，但疑心的种子已经种下。原本中立或摇摆的贵族，开始更多地倾向于提出“与大唐贸易获利”、“稳定南方”策略的三王子。

眼看形势对自己不利，大王子恼羞成怒，竟不顾汗庭调解，擅自调动其麾下部分骑兵，陈兵于三王子领地边境，试图以武力威慑。

“他果然沉不住气了。”赵文渊在切尔松尼斯得到消息，对周淮安道，“这是我们的机会，也是考验。立刻以‘防范边境冲突、保护商路’为名，加强港口陆上防务。同时，派人告知三王子，大唐理解他维护领地安全的正当之举，并愿意‘酌情’提供一批防御性军械，助他‘自卫’。”

他巧妙地避开了直接军事介入的风险，而是以提供装备的方式，增强三王子的实力，让可萨人内部的力量天平，向着有利于大唐的方向倾斜。一场可萨汗国的内斗，因大唐这只外来蝴蝶的翅膀扇动，而骤然加速。

天竺，卡维里帕特纳姆港。

冯安国引入佛法交流的策略，取得了意想不到的良好效果。戒贤法师在注辇王室和贵族中极力宣扬大唐对佛法的尊崇与文化的博大，有效对冲了阿拉伯商人散布的“异教徒”谣言。注辇国王罗阇罗阇一世对大唐的观感更佳，甚至开始询问起中原的典章制度。