“‘地狱’……”

尹宗佑瘫在地上，像一滩烂泥，反复咀嚼着这两个字，眼神涣散，仿佛魂魄已经被那照片中的“零号样本”抽走。恐惧如同实质的冰水，浸透了这间狭小出租屋的每一寸空气。

我没有催促他，也没有试图用空洞的语言鼓舞。只是默默检查着“第七观测站”提供的所谓“身份识别码”——一个指甲盖大小、泛着幽蓝光泽的金属片，据称可以临时骗过B7通道的身份验证系统。

B7通道……这显然是那条我们从未知晓的、通往实验室更深层的密道代号。

失败即抹除。

这五个字像烧红的烙铁，烫在意识深处。没有退路，没有侥幸。要么成功接触到那个诡异的“零号样本”并带回数据，要么……死。

时间在令人窒息的沉默中流逝。夜幕再次降临，窗外漆黑如墨，连风声都吝啬给予。

23:00将近。

我站起身，开始最后的准备。将那枚冰冷的身份识别码贴身放好。检查了那把磨得锋利的小刀和短铁管。想了想，又将之前剩下的一点乙醚和药水毛巾带上。

“该走了。”我说，声音在死寂的房间里显得异常清晰。

尹宗佑没有动。他依旧瘫坐在地上，将脸深深埋进膝盖里，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的、如同幼兽哀鸣般的呜咽。

我没有去拉他，只是静静地等着。

几分钟后，呜咽声渐渐停歇。他猛地抬起头，脸上泪痕未干，眼神却不再是纯粹的恐惧，而是一种被逼到极致后、混杂着绝望、愤怒和一丝破罐破摔狠厉的……扭曲光芒。

他用手背狠狠擦掉眼泪和鼻涕，挣扎着爬起来，走到桌边，拿起那把他擦拭了无数遍的小刀，紧紧攥在手心，指节因为用力而泛白。

“走。”他从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑，却带着一种豁出去的决绝。

我们像两个走向刑场的死囚，悄无声息地溜出出租屋，再次融入了首尔冰冷而危险的夜色中。

伊甸考试院在黑暗中如同一座巨大的、沉默的墓碑。我们没有走正门，而是绕到建筑后方，按照“第七观测站”提供的坐标，找到了那个隐藏在灌木丛和废弃物之后的、极其隐蔽的B7通道入口——一个看起来像是老旧通风口，却带着精密电子锁的金属盖板。

我拿出那枚身份识别码，贴近锁孔。

“嘀——”

一声轻微的电子音。盖板无声地向一侧滑开，露出后面向下延伸的、被惨白灯光照亮的金属楼梯。

一股比之前任何地方都更加冰冷、更加 sterile（无菌）、带着强烈臭氧和某种……难以形容的、仿佛生命本源却又充满人工干预气息的味道，扑面而来。

这里……就是通往“核心培育区”的入口。

我和尹宗佑对视一眼，都在对方眼中看到了视死如归的决绝。

没有犹豫，我们一前一后，踏上了楼梯。

向下。不断向下。

楼梯是螺旋向下的，周围的墙壁是冰冷的合金，反射着惨白的光线，看不到任何装饰或污渍，只有绝对的整洁和……非人感。

空气越来越冷，那股奇异的气息也越来越浓。

终于，楼梯到了尽头。面前是一扇巨大的、没有任何标识的、泛着金属冷光的平滑大门。门旁有一个闪烁着蓝光的扫描区。

我再次拿出身份识别码。

蓝光扫过。

“验证通过。临时权限授予。时限：三十分钟。”

冰冷的电子合成音响起。大门无声地向两侧滑开。