"东楼啊。"严嵩突然改了称呼，这是严世蕃的表字，平日里极少使用，"你可知为何猛虎不与群狼缠斗？"

严世蕃一怔，随即会意："因为每道伤痕都会引来更多觊觎。"他猛地攥紧拳头，"可陈恪是什么东西，他也配当那头狼？"

"他确实不算。"严嵩转身，烛光在他脸上切割出深邃的阴影，"但他背后站着谁？"老首辅的指尖轻轻一点地面，"那位修道之人，可一直在高处看着呢。"

严世蕃突然冷笑，独眼中燃起骇人的火光："陈子恒入仕不过三年..."

"三年..."老首辅终于抬起眼皮，浑浊的眼底闪过一丝精光，"他如今是靖海伯！兵部右侍郎！裕王景王的讲官！常远山的女婿，英国公的盟友，赵贞吉的门生——这还是三年前那个跪在丹墀下听宣的状元郎么？"

书房内霎时寂静，唯有铜壶滴漏的声响格外清晰。

"为父记得..."严嵩突然轻笑，声音却冷得像冰，"三年前陈恪殿试时，你还在笑话他写的《盐铁论》是书生空谈。"

"儿子看走眼了。"严世蕃突然平静下来，"但如今满朝文武都在看着，若连个范家都保不住..."

严世蕃的独眼中闪过一丝恍然。

他忽然意识到，这场风波早已超出太仓银库的范畴，甚至超越了范家的生死——满朝文武都在观望，严党是否已经开始衰落。

"父亲，儿子有个主意。"严世蕃突然前倾身体，独眼中精光暴射，"明日面圣，咱们不争对错，只求办案权！"

严嵩的眉头几不可察地一动。

严世蕃继续道："只要将范家塑造成被胁迫的良商，案子就还有转圜余地。"他的声音越来越快，"届时咱们亲自查办，总能找到几个替罪羊..."

"糊涂！"严嵩突然厉喝，声音却压得极低，"你当陈恪是傻子？他既敢动范家，手里会没有实证？"

严世蕃被喝得一愣，却见父亲突然踱到窗前，枯瘦的手指轻轻拨开窗缝。

秋夜的凉风灌入，吹得烛火剧烈摇晃。