红彤彤的晨阳从东边天际缓缓升起，像一颗被烈火淬炼过的铜丸，将天鹅堡辽阔的荒野染成了暖融融的金黄色。沾在草叶上的露珠折射着细碎的晨光，晶莹剔透得如同散落的碎钻，微风轻轻拂过，露珠便顺着草茎滚落，在焦黑的地面晕开一个个细小的湿痕，转瞬又被干燥的空气吸尽。
从梦中被晨寒催醒的阿契琉斯打了个哆嗦，迷迷糊糊一骨碌坐起身，伸了伸懒腰，骨节发出“咔哒咔哒”的轻响，像是老旧的木轴在转动，揉了揉惺忪的眼睛，眼角还挂着未干的眼屎——昨夜靠着马腹入眠，睡得并不安稳。
而眼前的景象也让他微微一怔：昨夜熊熊燃烧的芦苇荡，此刻已成一片巨大的黑斑，焦黑的苇秆东倒西歪地扎在地上，像无数根炭条，空气中还残留着淡淡的烟火气，吸进肺里带着一丝灼热的刺痛；黑斑中央只剩小片浑浊的水滩，水面泛着粼粼波光，将晨阳的影子揉成晃动的碎金。他又瞟了眼不远处，一条银线般的小河道正潺潺流淌，清澈的河水顺着干裂的河床纹路，缓缓注入干涸的湖泊，在河底的鹅卵石上激起细碎的水花。
“再过几天，这个湖说不定就要注满水了...”阿契琉斯喃喃自语，下意识地舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里传来阵干涩的灼痛感，像是有细小的沙粒在刮擦。
可他刚转头，脸上的松弛瞬间被惊慌取代——昨夜明明拴在身边的枣红色战马，竟已无影无踪！阿契琉斯慌忙站起身，左右张望，慌乱中脚尖踢到了脚边的长剑，“当啷”一声脆响在寂静的旷野里格外清晰。他弯腰捡起那把满是锈迹的长剑，顺着地上清晰的马蹄印快步向前追去，心脏“砰砰”直跳，连呼吸都变得急促。
清风卷起地面的黑灰，扑在阿契琉斯脸上，带着淡淡的焦味，呛得他忍不住咳嗽。他深一脚浅一脚地追了约莫半刻钟，终于在干涸湖泊边缘不远处，看到那匹枣红色的战马正孤零零地立在那里，马背上的箩筐用麻绳牢牢绑着，丝毫未动。
阿契琉斯啐了啐口中的尘土，用袖子胡乱擦了擦额头和脸颊的汗水——晨阳虽暖，可一路急追下来，他的粗布衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在背上。他快步跑上前，对着马背上的箩筐压低声音咒骂：“你这个小崽子，难道还想把我的马偷走不成！要是马丢了，咱们俩都得在这荒野里饿死！”说着探身拍了拍马背上的箩筐，竹编的筐沿还带着清晨的凉意，沾着一层薄薄的露水。
“我没偷马。”小弗拉修斯从箩筐里探出头，头发有些凌乱，额前的碎发贴在皮肤上，却依旧死死盯着阿契琉斯，眼神里没有丝毫闪躲，反倒带着几分复杂的情绪，像是失望，又像是无奈。
看到孩子还在的阿契琉斯长舒口气，伸手从马鞍旁取下挂着的水袋，拔开塞子，仰起脖子猛灌了几口——清凉的水滑过干渴的喉咙，瞬间缓解了灼烧般的痛感。他擦了擦嘴角的水渍，盯着小弗拉修斯，语气带着几分不耐烦：“你看什么看？要不是我心软带着你，就凭你这走不了远路的腿，离开我活不了几天。”说罢眼珠一转，故意调侃道：“你发什么呆？脸色这么难看，该不会是不小心拉到箩筐里了吧？”
小弗拉修斯却没接他的玩笑，面无表情地抬起手指向不远处，指尖泛着淡淡的凉意。阿契琉斯疑惑地转过脸，顺着他指的方向望去，这才发现前方空地上，竟悬浮着个巨大的淡蓝色泡泡！泡泡表面泛着七彩的光晕，像裹了层流光溢彩的薄纱，连周围的空气都跟着微微颤动。
而布雷?考尔正带着几十名余念人，围着泡泡不停用力劈砍——他们手中的刀枪砍在泡泡上，发出“砰砰”的炸裂声，沉闷而有力；泡泡表面不时溅起斑斓的粉末，像破碎的星光般纷飞飘落，落在焦黑的地面上，转瞬便消散无踪。
再仔细一看，泡泡中央竟盘腿坐着赫斯，仔细观瞧竟然与曾在达克森林幻境中见过的那个一模一样，正双目紧闭，眉头微微皱起，似乎在拼尽全力凝聚维持着护身的泡泡；而泡泡不远处却有只巨大的恐怖红蛸，褐红发紫的身体庞如小山，而它正挥舞着布满尖刺的触手，边抵挡着零星冲来的余念人，边朝着自己不停大喊，那熟悉的声音里满是急切，连触手都在因焦虑而微微颤抖。
阿契琉斯看到这一幕，顿时目瞪口呆地抬手指着道，“你看，我怎么说来着...他们都是鬼！”说罢死死盯着箩筐中的小弗拉修斯，强装镇定地哈哈干笑几声，试图掩饰内心的犹豫：“这就是鬼打架，无关好坏！咱们赶紧走，顺着河道走，不用管他们，自己也能到托拉姆港！”说着就要牵起马缰绳，转身离开这是非之地。
小弗拉修斯依旧死死盯着阿契琉斯，语气里满是失望，声音都带着几分颤抖：“你真的很让我失望。那两个沼泽先生救过你，上次要是没有他们，你早就被那个大魔王打死了！现在他们有危险，你却只想逃跑，连一点儿帮忙的念头都没有吗？”
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阿契琉斯牵着马，脚步没有停顿，声音平淡得像潭死水，听不出任何情绪：“无所谓，我早就习惯了让人失望。让别人失望，总比让自己失望强——至少这样，我不会再像以前那样，抱着满心的希望靠近别人，最后却被狠狠宰一刀。”
“我知道你受过很多罪！”小弗拉修斯眨了眨眼睛，眼底闪过难以名状的心疼，晶莹的泪光在眼眶里打转，可看到阿契琉斯依旧一言不发地牵着马往前走，脊背挺得笔直，像在刻意抗拒什么，他咬了咬牙，又开口道：“我还知道，你为什么总是记不住人的名字——你不是记性差，是不敢记住，对不对？”
阿契琉斯的脚步顿了下，握着缰绳的手紧了紧。他依旧没有回头，只是低头牵马向前走，脊背绷得有些紧，像是在压抑着什么情绪。小弗拉修斯看着他的背影，眼珠转转，继续说道：“是不是每次你被揍得很惨，快要死的时候，那个黑袍怪人就会来救你？而且这样的经历，不止一次，是很多次。从什么时候开始的？你说你没有父母，应该是从很小的时候吧？那些痛苦的记忆，你根本不敢回想，所以才故意忘记身边人的名字，怕自己再对谁产生依赖，最后又被抛弃，对不对？”
他顿了顿，声音放得更轻，像是怕惊扰了阿契琉斯心底深藏的伤口：“与其说你是运气好才活到现在，不如说你是一直在承受着无休止的悲惨酷刑。痛苦的童年，还有那些不堪回首的过去，像沉重的枷锁捆着你，让你根本不愿意回忆，所以才刻意抹去那些记忆，假装从未经历过。你也不愿意和任何人打交道，因为在你所有的经历里，你永远是那个受害者——在你眼里，其他人都像一群无情无义的猪，只会贪婪地啃噬别人的善意，最后再狠狠将你伤害得体无完肤。我承认，我出生在优渥的家庭，从没吃过你那样的苦，没法完全体会你的痛，但我看得懂你的害怕。”
“当然！”阿契琉斯突然猛地回过身，眼睛里布满了猩红的血丝，像头被激怒的困兽，语气里满是压抑不住的怒气，声音都在剧烈发抖：“你是个衣来伸手、饭来张口的公子爷！天天穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，吃得饱睡得暖，身边永远有人疼有人护！可你知道吗？我在被人吊在枯树上抽鞭子、当成取乐工具肆意折磨的时候，你还在奶妈怀里吮吸着乳汁，连风吹日晒的滋味都不知道！我被人像死狗一样扔进深不见底的山沟，只能啃着带泥的草根、喝着浑浊的雨水等死的时候，你正骑着装饰华丽的小马，在铺满鲜花的花园里无忧无虑地玩耍！”
他死死攥紧了拳头，连手臂上的青筋都暴突出来，声音里带着无尽的痛苦与绝望：“我从小就知道，手里握着烧红的木炭是什么滋味——那是皮肉被灼烧的剧痛，是连骨头都在发烫的煎熬；我从小就知道，什么是疼到骨髓里的感觉！无数次的绝望，无数次的濒死，我甚至能数清自己吐过多少血、断过多少根骨头！那种疼，不是你这种养尊处优的公子爷能想象的，是很疼很疼，疼到我宁愿立刻死去，也再也不想忍受的疼！”晨风吹过，卷起地面的焦灰，将他的声音吹得有些破碎，他眼底的怒火渐渐褪去，只剩下深深的疲惫和无助，像只耗尽了所有力气的孤狼。
看着阿契琉斯哽咽结巴、眼眶泛红的模样，小弗拉修斯突然轻声开口，语气里带着种与年龄不符的冷静，甚至还有一丝残忍的清醒：“其实你已经死了，死了无数次，你和那些余念人一样，也是个被执念困住的冤魂，不是吗？你只是不愿意承认罢了。”
这句话像一道惊雷，在阿契琉斯耳边炸开，让眼眶红润的他瞬间僵在原地，连呼吸都停滞了。他愣愣地站在地上，眼珠飞快转动，脑海里闪过自己无数次“死而复生”的经历——被刺穿心脏却能愈合的伤口、被余念人穿透却毫发无损的身体，可他还是找不到有力的理由反驳，只能涨红了脸，用尽全身力气大声喊道：“胡说八道！我是活生生的人！有血有肉，会疼会饿！死去的人会腐烂，会爬满蛆虫，最后变成一堆阴森的白骨！那种样子太恶心了，我宁可粉身碎骨，被野狗啃食，也不要变成那样，绝不！”他的声音带着明显的颤抖，与其说是在反驳小弗拉修斯，不如说是在拼命说服自己，守住最后一丝“活着”的执念。
小弗拉修斯语重心长地看着他，目光落在不远处的七彩泡泡上——那泡泡在余念人的攻击下，已经布满了细小的裂痕：“可他们马上就要变成那样了——就是那两个给你贴神奇膏药、帮你清理伤口避免生蛆的沼泽朋友。而且这一切可能只是个误会，布雷?考尔说不定认错了人，把那个赫斯当成了真正的仇人。如果他们真的和布雷?考尔有不共戴天之仇，你帮谁我都不反对，但你至少得去问问，知道个来龙去脉再做决定，而不是像现在这样，只会逃避。”
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他顿了顿，语气软了下来，带着几分恳求：“虽然你平时看起来没心没肺，爱吹牛又爱偷懒，遇到事就想躲，但我知道，你是个善良而且勇敢的...人。或许布雷?考尔待会儿就会被赫斯杀死，不管他是冤魂还是野鬼，如果你现在转身走了，就是对曾经救过你的人不忠，对认识一场的‘老大’不义。而且你也看到了，他们根本伤不了你，你还有什么好怕的？”
阿契琉斯回头看向不远处的七彩泡泡——那泡泡在余念人的不断劈砍下，已经越缩越小，表面的七彩光晕也变得暗淡，像快要熄灭的烛火，偶尔溅起的斑斓粉末，落在焦黑的地面上，像破碎的星光，转瞬即逝。他低头陷入沉思，手指无意识地摩挲着剑柄上的锈迹，粗糙的触感硌得掌心发疼。心里像有两个声音在打架：一个叫他赶紧离开，别管这些麻烦事，安安稳稳去托拉姆港才是正经；另一个却在不断提醒他，赫斯和阿基里塔斯救过他的命，布雷?考尔也曾是他认过的“老大”，他不能丢下他们不管。
“求你了，阿契。”小弗拉修斯的声音带着祈求，甚至还有些许卑微，“我以后再也不会责备你偷懒，不会吐槽你吹牛，你说什么就是什么，我都听你的！咱们去看看好不好？”
“好了，好了！别唠叨了！”阿契琉斯猛地抬起头，像是做了什么重大决定，脸上的犹豫被破釜沉舟的决绝取代。他转身牵起马缰绳，朝着布雷?考尔和赫斯打斗的方向走去，脚步虽然有些沉重，却不再迟疑。
小弗拉修斯兴奋地在箩筐里握紧拳头，眼睛亮了起来，像看到了希望的光：“对！咱们去看看，到底是怎么回事！说不定能帮他们解开误会，让他们不要再两虎相争！”
“我看你就是为了看热闹！”阿契琉斯不满地瞟了眼小弗拉修斯，嘴角却不自觉地微微上扬了几分，泄露了他心底的松动。他牵马来到七彩泡泡不远处，深吸一口气，对着正在激烈打斗的双方大声喊道：“都住手！有话好好说！我来给你们调停！”