周韬心中咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头，连忙道：“劳皇上挂心，臣……臣只是偶有小恙……”

皇上却不等他说完，自顾自地说了下去：“既然年事已高，身体又不好，若再让你勉力操劳，配合新政推行，倒显得朕这个君主不近人情，不体恤老臣了。”

周韬脸色瞬间煞白。

只听皇上继续说道：“朕体恤你。这样吧，赐你白银百两，准你辞官归乡，荣养天年。也算是全了你我君臣一场的情分。”

“皇上！臣……”周韬如遭雷击，还想再争辩几句。

他虽与义忠亲王、北静王有些旧谊，皇上以往对他有所忌惮，但他终究没有直接与其牵连，所以平素虽然知道皇上并不待见他，但他也会据理力争。

但近两年来，随着林淡异军突起，商部、户部被皇上牢牢掌控，吏部又向来中立，他这工部尚书的权柄和话语权早已大不如前。可他万万没想到，皇上会如此干脆利落地借此机会将他罢免！

皇上一个眼刀扫过去，周韬剩下的话全都卡在了喉咙里，再也说不出来。他明白，大势已去。

皇上这是铁了心要推行林淡的新政，任何阻碍都会被无情清除。如今能得个“辞官荣养”的结局，已算是皇上念及旧情，未加严惩了。那“百两白银”的赏赐，更像是一种无声的羞辱，但他也只能咬牙忍下。

“臣……谢主隆恩！”周韬跪倒在地，声音干涩，带着无尽的苦涩与不甘，重重叩首。

皇上摆了摆手，示意夏守忠将失魂落魄的周韬“请”出了殿外。