“我们需要时间建造大炮，建造战列舰！”国王提高了音量，手指重重地砸在桌子上，“英国人在利物浦和法国在里昂的船坞里日夜赶工，如果我们不迎头赶上，未来我们将失去所有的海外贸易。我们要为下一步争夺海外殖民地囤积足够的实力！”

“法国现在是一头受伤的狮子，但伤口总会愈合。而在伤口愈合之前，它是虚弱的，不会主动攻击。我们可以利用这段时间，巩固我们在中欧的霸权，积蓄力量。”

腓特烈·威廉三世看着眼前这些躁动的大臣，缓缓吐出一句足以载入史册的战略判断：

“记住，主要的是自己的实力。目前德国（指德意志邦联）并不适合同时陷入对法国和俄国的两条战线。我们需要时间。等到我们的工厂生产出足够多的钢铁，等到我们的银行积累了足够多的财富，等到我们的海军装备足够的战列舰”

国王的眼中闪过一丝鹰隼般的冷酷光芒：

“——才是我们清算旧账的时候。现在，忍耐就是最大的力量。”

双城记：王冠的重量

1826年8月18日，苏格兰爱丁堡，荷里路德宫

阴雨连绵的爱丁堡笼罩在一片灰暗之中。对于乔治四世来说，这不仅仅是天气的阴霾，更是他王冠上挥之不去的阴影。自从法军在南部登陆，他便携宫廷仓皇北逃至此，将繁华的伦敦留给了法国皇帝和他的炮兵部队。

在这座古老的宫殿里，气氛压抑得令人窒息。壁炉里的火已经快要熄灭，映照着国王那张浮肿而焦虑的脸。

“陛下，外交部刚刚截获了来自都柏林的急报。”

首相利物浦勋爵面色苍白地走进书房，甚至连帽子都没来得及摘。紧随其后的是第一海军大臣，他的军靴在地毯上留下了湿漉漉的脚印。

乔治四世烦躁地挥了挥手，示意他们靠近书桌。他手里捏着两份电报，一份来自巴黎，一份来自都柏林。

“念。”国王的声音沙哑，带着浓重的酒气。

首相清了清嗓子，先拿起了那份来自巴黎的电报，声音中透着一丝不易察觉的轻松：

“好消息是，法国皇帝拿破仑·波拿巴于本月15日在巴黎安然离世。他的儿子，拿破仑二世，已正式加冕。据观察，法国国内正在进行大规模的政治清洗，且……德国皇帝拒绝了对法开战的提议。”

“哈！苍天有眼！”乔治四世猛地灌了一口白兰地，脸上露出了一丝狞笑，“那个科西嘉暴发户终于烂在了床上！而且那个德国佬居然怂了？这意味着我们不用两面受敌了！告诉海军，暂停对伦敦的佯攻计划，把舰队撤回来一部分。我们要看看，没有外敌威胁的德国人，会不会改变主意。也许，我们可以坐山观虎斗，让法国人和德国人先咬个两败俱伤。”

“但是，陛下……”海军大臣欲言又止，脸色难看地拿起了第二份电报。

“但是什么？难道爱尔兰人也要造反？”国王皱起眉头。

“是的，陛下。”海军大臣硬着头皮念道，“坏消息是，就在今天凌晨，爱尔兰议会宣布正式脱离大不列颠王国，成立‘爱尔兰共和国’。都柏林已经升起绿白橙三色旗，并扣押了我们在贝尔法斯特的所有驻军。”

“砰！”

一声巨响，乔治四世狠狠地将手中的酒杯砸在墙上，水晶碎片四溅。

“这群忘恩负义的凯尔特猪猡！”国王咆哮着，脸上的肥肉因为愤怒而剧烈抖动，“我们在爱尔兰投入了多少金钱？镇压了多少次叛乱？现在法国佬刚死，他们就迫不及待地跳出来咬主人的喉咙！”

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首相利物浦勋爵擦了擦额头的冷汗，小心翼翼地建议道：“陛下，现在的局势很复杂。我们面对的是两线危机。虽然德国人按兵不动，但法国人依然占据着伦敦，且兵力未损。如果我们现在全力南下平叛，万一法国人趁机……”

“没有万一！”乔治四世猛地站起来，双手撑在书桌上，眼神凶狠得像一头被困的野兽，“听着，首相。在这个世界上，有些东西比法国人的大炮更重要，那就是王权！如果连爱尔兰都丢了，我这个国王还有什么脸面去见列祖列宗？如果连英格兰本土都保不住，就算赶走了法国人，我也是一个亡国之君！”

国王转过身，死死盯着两位重臣，一字一顿地下达了命令：

“首先，镇压爱尔兰。 我要你在三天之内集结所有可用的陆军部队，我不关心伤亡数字，我要都柏林血流成河！我要让那些爱尔兰猪猡知道，背叛大英帝国是要付出种族灭绝的代价的！哪怕是从北美调兵，也要把叛乱给我按下去！”

“其次，注意苏格兰。”

国王的目光转向了北方，那是通往高地和荒原的方向。

“德国人虽然老实了，但这里的苏格兰人也不是什么好东西。他们骨子里流着反叛的血。那个华莱士的幽灵至今还在这些山里游荡。我们不能手软，首相。”

乔治四世的声音低沉而危险，仿佛来自地狱的宣判：

“任何苏格兰独立势力，任何敢于散发传单、聚集人群的叛徒，都必须先发制人。不要浪费时间在审判上，直接在肉体上消灭他们！绞死、枪毙、流放，我要看到他们的头颅挂在爱丁堡的城门上，以此来震慑那些心怀不轨的家伙！”

“至于法国人……”国王重新坐回椅子上，点燃了一支雪茄，烟雾缭绕中，他的眼神变得狡诈而阴冷，“既然德国人给了我们喘息之机，那就让他们看看。我要让爱尔兰的战火，告诉整个欧洲，谁才是这片大陆真正的主人。至于伦敦……暂时就留给那个法国小鬼吧。等我解决了后方的心腹大患，我会亲自率领皇家海军，去夺回属于我的城市。”

窗外，爱丁堡的钟声沉重地敲响了。在这个风雨飘摇的夜晚，不列颠的国王做出了他的选择：为了保住王冠，他必须先折断自己身上的羽翼，用内部的鲜血来铺平通往权力的道路。