民国初年，山东沂蒙山脚下有个周家峪，村里有个叫周老栓的富户，家中有良田百亩，瓦房十余间，是方圆几十里数得着的体面人家。可周老栓年近五十，却有一桩心病——他娶了一房正妻两房妾室，却只得一个儿子，取名周继祖。

这周继祖自小体弱多病，长到十八岁上，已是药不离口。周老栓请遍了四乡八村的名医，甚至远赴济南府请来洋大夫，都说是先天不足，只能调养，难以根治。

这一日，周老栓又请来一位游方道士。那道士掐指一算，面色凝重道：“贵公子命中有此一劫，若是过了二十岁，便可平安无事；若是过不去...”道士摇摇头，不肯再说下去。

周老栓心中惶惶，忙问有何化解之法。道士沉吟片刻，道：“除非能找到八字相合之人借寿延命，只是这等法术有违天道，恐遭天谴。”

便在这时，村里来了个姓胡的算命先生，人称胡半仙。此人四十上下年纪，面白无须，一双眼睛似笑非笑，据说精通奇门遁甲，能通阴阳。村里人对他既敬且畏，私下传言他并非凡人，而是得了道的“狐仙”。

周老栓病急乱投医，便将胡半仙请至家中。胡半仙看了周继祖的面相，又问了生辰八字，闭目掐算良久，忽然睁开眼道：“周老爷，令郎这病，寻常医药是治不好的。”

周老栓忙问：“仙长可有妙法？”

胡半仙捋须笑道：“妙法倒是有一个，只是不知周老爷敢不敢用。”

周老栓拍胸道：“只要能救犬子一命，便是倾家荡产，我也愿意！”

胡半仙屏退左右，低声道：“不须倾家荡产，只须借尸延嗣。”

周老栓不解：“何为借尸延嗣？”

胡半仙道：“简单说，就是找一刚死之人，借其尸身，为令郎续命接嗣。此法若成，不仅令郎病体可愈，更能保周家香火旺盛。”