万卷穷经：朱笔叩问山河。

此后三年，徐弘祖过着“昼诵典坟，夜观星野”的生活。万卷楼中，他按自制分类法重整藏书：甲部为方志舆图，乙部为游记笔记，丙部为水文地质。某日发现郦道元《水经注》中汝水支流记载与最新《河南通志》不符，他连续七夜秉烛校勘，最后在页脚注：“郦注或据汉志，今水道已改，当以目验为凭。”

母亲见他常对星空发呆，特在庭院安放浑天仪。某个霜重之夜，他忽然奔入父母寝室：“《唐六典》载‘江源在吐蕃犁石山’，与今日《大明一统志》不同。郦道元注江未穷其源，他日当足勘目验！”

徐有勉披衣坐起，凝视儿子被星辉照亮的脸庞，缓缓道：“你可知此言分量？”

“孩儿愿效法张骞、玄奘，虽九死其犹未悔。”

远游冠礼：松涛万里启程。

万历三十五年（1607年）春，二十岁的徐弘祖行冠礼。仪式上，王孺人取出亲手缝制的“远游冠”，冠内绣着五针松纹样与《禹贡》开篇。当族老赐字“霞客”时，她含笑解释：“愿我儿如朝霞，照见山河本色。”

三日后新婚宴尔，新郎却独自登上万卷楼顶层。望着北斗七星下的隐约山峦，他将手按在高祖徐经手绘的《九州舆地图》上，从江阴到昆仑画出一道无形连线。

晨光初露时，他向着太湖张开双臂，湖风灌满衣袖如展翼之鹏。身后传来新婚妻子许氏温柔的声音：“母亲让我传话——‘松柏既成，当历风雨’。”

这个清晨，南旸岐的百姓看见徐家公子白衣素冠，向着太湖方向深深三拜。谁也不知道，这一拜将开启中国地理学的新纪元——一个用双足丈量真理的时代，正随着太湖的晨雾缓缓升起。而那株院中的五针松，在霞光中投下的影子，恰好指向西北连绵的群山。