嘉靖十五年的湖广荆州府，正值梅雨时节。连绵的细雨将江陵城笼罩在一片氤氲水汽中，青石板路上积水映照着灰蒙蒙的天空。府学庠序内，琅琅读书声穿透雨幕，与檐角滴答雨声交织成独特的韵律。

十一岁的张白圭端坐于学堂末排，身形比同龄学子略显瘦小，却自有一股不凡气度。他目光专注地落在面前的《商君书》上，纤长的手指随着阅读轻轻敲击书页，完全沉浸在自己的世界中。

“张白圭，先生唤你上前答问。”学正的声音将他从沉思中惊醒。

少年从容起身，整了整略显宽大的青衫，稳步走向讲堂前方。窗外，一行官员正悄然驻足，为首者年约四旬，面容清癯，目光如炬，正是新任荆州知府李士翱。他今日冒雨巡视府学，本不欲打扰学子课业，却被讲堂内精彩的经义讲解所吸引。

“《大学》之道，在明明德，在亲民，在止于至善。敢问白圭，此‘亲民’当作何解？”先生抚须发问。

张白圭略一沉吟，声音清亮：“朱子注曰，‘亲民’当为‘新民’，言既明其明德，又当推己及人，使之去旧染之污也。然学生以为，此解或有未尽之处。”

讲堂内顿时一片寂静。在府学中公然质疑朱子注释，可谓大胆至极。

“哦？你有何见解？”先生不怒反笑，显然深知这名学生的才学。

“《尚书》有云，‘民可近，不可下’。民惟邦本，本固邦宁。‘亲民’非仅教化之意，更当有亲近、体恤之义。昔年范文正公置义田、修水利，此方为亲民之实。”张白圭侃侃而谈，引经据典，条理分明。

窗外的李士翱眼中闪过惊异之色。他抬手制止随从通报，静静立于廊下聆听。

“那你如何看待‘格物致知’？”先生再问。

“格物者，穷究事物之理也。然今之学者，往往沉溺空谈，于亭前格竹七日便病倒，于国计民生何益？”少年声音渐亢，“学生以为，知而不行，是为不知。昔年阳明先生倡知行合一，正为此弊。”

李士翱终于忍不住抚掌赞叹：“妙论！不想荆楚之地，竟有如此俊才！”

学堂内众人这才注意到知府一行，慌忙起身相迎。唯有张白圭不慌不忙，执礼如仪：“学生张白圭拜见府台大人。”

李士翱细细打量眼前少年，见他虽衣衫朴素，却气度从容，目光中透着超乎年龄的沉稳，不由心生喜爱。

“免礼。你读何书？”李士翱温声问道，已有考较之意。

“四书五经之外，尤喜《韩非子》、《管子》。”张白圭答得不卑不亢。

堂中学正闻言色变，连使眼色制止。法家之学在明代官学中并非正道，学子公然宣称喜好法家，恐惹非议。