万历五年的秋天，北京城笼罩在一片肃杀之中。首辅张居正府邸门前车马稀疏，与往日的门庭若市形成鲜明对比。这一切，都源于九月从湖广江陵传来的一则消息——张文明病故了。

文渊阁内，烛火通明。张居正手持家书，呆立窗前。信上是弟弟张居敬的亲笔，告知父亲病逝的详情。秋风透过窗棂，吹动他两鬓的几缕白发。

“父亲......”他喃喃低语，眼前浮现出最后一次省亲时，父亲执意送他到江边的情景。那时老人已显老态，却仍强撑着说：“我儿以国事为重，不必以老父为念。”

按照祖制，官员遇父母丧，必须去职守孝二十七个月，谓之“丁忧”。然而此刻，一条鞭法正在全国推行，考成法初见成效，边防整顿正值关键——这一切都离不开他的主持。

“首辅大人，”冯保不知何时已站在身后，声音低沉，“太后和皇上已经知晓此事。”

张居正转身，脸上已恢复平日的沉稳：“请公公转奏，臣即日上疏请辞。”

然而奏疏刚递上去，乾清宫就传出旨意：命张居正“夺情”留任。

所谓“夺情”，乃是朝廷在特殊时期特许重臣不必离职守孝的制度。此令一出，朝野哗然。

最先发难的是翰林院编修吴中行。这个年轻的翰林是张居正亲自选拔的门生，此刻却率先上疏反对：“夺情之举，违背祖制，损害教化。纵使周公之才，也不该以夺情玷污圣德！”

紧接着，赵用贤、艾穆等言官接连上疏，言辞愈发激烈。赵用贤在奏疏中直指：“首辅恋栈权位，竟不念父子人伦，此非人臣所为！”

这些奏疏通过通政司，最终堆满张居正的书案。文渊阁内，他一份份翻阅，脸色越来越沉。

“这些人，”他将奏疏重重摔在案上，“以忠孝自居，实则阻挠改革！”

坐在下首的兵部尚书张学颜谨慎进言：“首辅息怒。吴中行等人年轻气盛，不如......”

“不如什么？”张居正猛地起身，“如今改革初现成效，他们就在此时发难，其心可诛！”

最让张居正痛心的是，反对者中不少是他亲手提拔的年轻官员。这些人打着维护纲常的旗号，实则代表着那些因改革受损的既得利益集团。

次日清晨，午门外气氛肃杀。吴中行、赵用贤等五人被押至行刑处，他们高昂着头，俨然以忠臣自居。

“首辅有令：吴中行、赵用贤廷杖六十，削职为民；艾穆、沈思孝廷杖八十，发配充军！”司礼监太监高声宣旨。

沉重的廷杖声在广场上回荡，鲜血染红了青石板。朝臣们垂首肃立，无人敢出一言。这场震惊朝野的“夺情”风波，以张居正的铁腕镇压告终。

当晚，张居正收到了一封来自南京的私信。展开一看，是多年好友王世贞的笔迹：

“叔大吾兄：闻午门杖责之事，心惊不已。吴、赵之辈虽言辞过激，然其心可悯。望兄念及师生之谊，手下留情......”