嘉靖三十三年（1554）深秋，舟山烈港的海风裹挟着刺骨的寒意。汪直的旗舰号上，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。甲板上，数十位头领齐聚，每个人的脸上都写满了忧虑与不安。

船主，此事万万不可！叶宗满单膝跪地，声音因激动而微微发颤，朝廷官员向来反复无常，朱纨诱杀许栋之事犹在眼前。您此去杭州，无异于羊入虎口！

徐惟学捻着花白的胡须，眉头紧锁：宗满所言不无道理。胡宗宪虽与朱纨不同，但朝中反对招安之声不绝。王本固等人一直视我们为心腹大患，岂会坐视招安成功？

汪直站在船头，目光投向西方水天相接之处。海风掀起他深蓝色披风的一角，露出腰间那柄镶嵌红宝石的宝剑。他的面容比往日更加清瘦，眼角的皱纹里刻满了这些日子的煎熬与思虑。

诸位兄弟的心意，我岂会不知？汪直转身，声音平静却带着不容置疑的坚定，但如今形势已不容我们犹豫。俞大猷的水师在沿海布防，朝廷的剿倭之声响彻朝野。我若不去，朝廷必认为我无诚意，届时大军征剿，数万弟兄都要受累。

他缓缓走下船头，目光扫过每一张熟悉的面孔：这些年来，我们纵横海上，所求为何？不过是为沿海百姓寻一条活路，为海外贸易开一扇门户。若我此去能说动朝廷开海，就是死，又何足惧？

义父！毛海峰猛地抬头，眼中闪着泪光，让孩儿代您前去！若是朝廷使诈，孩儿拼着一死也要杀出重围！

汪直伸手轻抚养子的肩头，这个动作让毛海峰想起二十多年前，那个在台风中救下自己的义父。海峰，你性情刚烈，此等谈判非你所长。留在基地，好生照看兄弟们。若我...若我三个月内没有消息，你便带着船队前往平户，松浦隆信会接纳你们。

次日拂晓，晨雾尚未散尽，汪直登上一艘中等大小的帆船。他只带了二十名随从，其中包括自愿同行的徐惟学。临行前，汪直将一枚田黄石印章交给叶宗满：这是我父亲留下的唯一遗物。若我不能回来，烦请交给我在徽州的老母。

船帆缓缓升起，在东北风的推动下向西驶去。毛海峰率领众头领跪在码头上，直到帆影消失在雾霭之中。

航行三日后，船只驶入钱塘江口。两岸的景色渐渐熟悉，汪直站在船头，望着这片曾经熟悉的土地，心中百感交集。将近二十年的海上生涯，让他从一个徽州少年成长为威震东南的五峰船主，如今却要以这样一种方式回归故土。

在杭州城外的一处僻静码头，胡宗宪的亲信蒋洲早已等候多时。这位精明干练的幕僚见到汪直，立即上前执礼：五峰先生果然信人，胡部堂已在衙内恭候多时。

汪直微微颔首：有劳蒋先生引路。

杭州城内的气氛远比汪直想象中紧张。街道上巡逻的官兵明显增多，城门口张贴着悬擒倭寇首恶的告示。徐惟学在汪直耳边低语：船主，情况似乎不太对劲。

汪直面色不变，只轻轻摇头：既来之，则安之。

总督衙门坐落在西湖之畔，朱漆大门缓缓开启，胡宗宪竟亲自出迎。这位新任浙直总督年约四十，面容清癯，目光如电，身着绯色官袍，气度不凡。

五峰先生，久仰大名！胡宗宪拱手为礼，态度谦和。