但危机很快再次降临。太宗二年（1230），拖雷突然率军西征，不告而行。这明显是对汗权的挑战。窝阔台欲派兵追击，被耶律楚材劝阻：

拖雷大王乃陛下亲弟，若以兵戈相见，恐伤先帝在天之灵。不若遣使慰劳，封以重爵，示以恩信。

窝阔台依计而行，封拖雷为西征元帅，并遣使犒军。拖雷见兄长如此宽厚，心生惭愧，遂效忠不贰。

在稳定内部的同时，耶律楚材开始推行文化政策。他奏请设立国子监，让蒙古子弟学习汉文；又建立编修所，整理典籍。一日，窝阔台问：儒者何用？

耶律楚材命人取来一张弓：治国如治弓，弓需良匠，国需良臣。儒者，治国之良匠也。

他随手折断一支箭：此易折也。又取九支箭束在一起：此难折也。儒者之道，在使万民同心。

这个生动的比喻让窝阔台深受启发。从此，蒙古贵族开始重视儒学。

太宗五年（1232），耶律楚材随窝阔台南征金国。在围攻汴京时，蒙古将领多主张屠城。耶律楚材连夜求见：

得地无民，将焉用之？且奇巧之工，厚藏之家，皆萃于此。若尽杀之，将无所获。

窝阔台犹豫不决。耶律楚材又道：凡弓矢、甲仗、金玉等匠及官民富贵之家，皆聚此城。杀之则一无所得，是徒劳也。

这番话说动了窝阔台，汴京一百四十七万生灵得以保全。消息传开，沿途城池纷纷归降，大大加速了灭金进程。

回师途中，窝阔台感慨地对耶律楚材说：朕初即位时，诸王皆疑。若非先生定策，安有今日？

耶律楚材谦道：此皆陛下英明所致。然臣尚有一言：得天下易，治天下难。今当以儒术化民，以仁政治国，方能使国祚绵长。

夕阳西下，两位君臣并辔而行。耶律楚材望着这片重归和平的土地，心中浮现出成吉思汗临终前的嘱托。他知道，自己终于不负所托，为大蒙古国找到了一条通往文明的道路。

而这条道路，才刚刚开始。