天刚蒙蒙亮，县衙二堂的气氛比库房里的夜风还冷。

李狗蛋、阿宝以及参与昨晚行动的几个捕快垂手站着。

地上摊着那几张挣扎后留下的暗褐色羽毛、那串腥腻的铜钱，还有老钱根据众人描述勉强画出来的、丑得十分抽象的“怪鸟”图像。

顾盼生揉着发胀的太阳穴，听着老王捕快汇报昨晚的经过。

当听到“异鸟力大撞弯栏杆”、“拖网而逃”、“只捕获些许毛羽”时，他的眉头拧成了死结。

县令老爷坐在上首，脸色阴沉得能滴出水。

他看看那几根羽毛，又看看那抽象画，最后目光落在李狗蛋身上。

“所以…折腾了一夜，伤亡没有，贼影都没看清，就拿了这几根鸟毛回来糊弄本官？”县令的声音像是从牙缝里挤出来的：“赵员外家的库房，是被几只不知名的扁毛畜生搬空的？这说出去，有人信吗？”

李狗蛋心里叫苦，硬着头皮道：“回老爷，虽未擒获真凶，但足以证明非寻常人力所为。此鸟体型硕大，爪喙有力，且似乎有搜集闪亮物件的习性，与库房失窃情形完全吻合！只需张贴海捕文书…呃，海捕鸟文？悬赏此鸟线索，必……”

“够了！”县令猛地一拍桌子，打断他的话：“海捕鸟文？亏你想得出，你是想让全清河县，乃至全府的人都看本官的笑话吗？”

堂内一片死寂。

李狗蛋的心沉了下去。

完了，这老家伙不信，或者说不愿意信。

他宁愿相信有一个神通广大的飞贼，也不愿接受这离奇的真相，因为前者虽然难抓，但至少显得正常，后者则显得他治理的县境妖孽横行…

就在这时，一个衙役快步进来禀报：“大人，赵员外府上的管家来了。”

县令脸色一变，狠狠瞪了李狗蛋一眼，仿佛在说“看你惹出的麻烦”，才整了整衣冠道：“快请。”

赵府管家依旧是那副皮笑肉不笑的样子，进来后先行礼，目光扫过地上的羽毛和铜钱，眼神微微一闪，却什么也没问。

“周管家，可是赵员外有什么吩咐？”县令语气客气了不少。

周管家微微躬身：“我家老爷听闻衙门各位差爷为我家案子辛苦奔波，甚至夜半设伏，十分感念。特命小人送来一点茶点钱，聊表谢意。”

说着，他身后一个小厮端上来一个托盘，上面盖着红布。揭开一看，竟是白花花好几锭银子！看分量，至少五十两！

县令和众人都是一愣。

这…是什么意思？案子没破，反而先给赏钱？

李狗蛋心里更是警铃大作：黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！

果然，周管家继续道：“我家老爷还说了，库房失窃，虽是损失，但或许也是天意。既然贼人…或那‘异物’未能擒获，想必也是机缘未到。老爷不愿因此事劳烦衙门过甚，耗费太多人力物力。些许财物，丢了便丢了，只要诸位差爷尽力了，我家老爷便承了这个情。”

他这话说得漂亮，但潜台词谁都听得懂：这事到此为止，别再查了。赏钱是封口费，也是警告。

县令显然也听懂了，脸上顿时露出如释重负又有些尴尬的表情，干笑道：“赵员外真是太客气了…这…这怎么好意思…本官定然……”

“老爷心意已决，还请县尊大人莫要推辞。”周管家打断他，语气温和却不容拒绝。他又看向李狗蛋，笑容深了些许：“这位就是昨夜主持设伏的李小哥吧？果然年少有为，心思机敏。老爷特意吩咐，要多谢李小哥的‘别出心裁’。”

那“别出心裁”四个字，咬得格外重。

李狗蛋后背发凉，只能挤出笑容：“不敢当，不敢当，分内之事，员外老爷太客气了。”

周管家点点头，不再多言，行礼告辞了。

堂内又陷入一种诡异的安静。那盘银子放在那里，闪闪发光，却像是一块烧红的烙铁。