县令看着银子，脸色变幻，最终叹了口气，挥挥手：“既然赵员外都这么说了…那此案…暂且搁置，以‘疑遭怪异窃取’结案，卷宗封存。这些银子…参与昨夜行动的，每人赏二两，其余的入库。”

这显然是想赶紧把这烫手山芋处理掉。

捕快们面面相觑，没想到还能有赏钱，虽然案子破得稀里糊涂，但有钱拿总是好的，纷纷上前领赏道谢。

轮到李狗蛋时，县令看了他一眼，眼神复杂，额外又多拿出一锭五两的银子给他：“李狗蛋，此次…也算你有所建言，虽未竟全功，但……这是赏你的。”

李狗蛋接过银子，感觉沉甸甸的，心里却一点也高兴不起来。

这钱，拿着实在烫手。

赵员外这一手，看似大方，实则狠辣。

他用钱堵住了所有人的嘴，也坐实了“异鸟作案”这个荒唐结论，让衙门再也无法深入调查。

而自己这个提出“异鸟说”的人，则彻底被绑死在这个结论上，将来若再有反复，第一个倒霉的就是自己。

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“谢老爷赏。”他低声应道，揣起了银子。

退堂后，李狗蛋闷闷不乐地往外走。

阿宝拿着二两银子，憨笑着琢磨去买什么好吃的。

胡言也分了一两（算是文书辛苦费），正宝贝似的揣进怀里。

老钱跟上来，拍了拍李狗蛋的肩膀，低声道：“小子，别耷拉着脸了。这结果…不算坏。赵员外既然愿意用钱平事，说明他也不想闹大。你这关，算是过去了。以后机灵点，别再招惹那边就是了。”

李狗蛋苦笑着点点头，他知道老钱说的是实话，但心里那股憋屈和隐隐的不安，却挥之不去。

他回到住处，看着那锭五两的雪花银，越看越觉得那银子上仿佛映着赵员外那双冰冷的眼睛。

不行，不能就这么算了。

他李狗蛋可不是吃了亏往肚子里咽的人。赵员外越是想捂盖子，说明这库房失窃越有可能跟他自己有关！那“异鸟”说不定就是他搞出来的障眼法，或者他早知道有这种东西存在，趁机甩锅！

虽然毫无证据，但这口气得出！

他眼珠一转，肚子里坏水又开始冒泡。明的不行，就来暗的！你不是要面子吗？老子就让你没面子！

接下来的几天，清河县的大街小巷，酒馆茶肆，开始流传起一些似真似假、香艳离奇的八卦消息。

消息源头不明，但传播速度极快。

版本一：赵员外库房其实是被家贼所盗，是其最宠爱的小妾与护院私通，里应外合，卷款私奔了！那怪鸟羽毛？那是小妾临走前故意留下的障眼法，因为她名字里带个“翎”字！

版本二：赵员外根本就没丢那么多钱！他是故意报假案，想讹诈衙门，或者想逃避朝廷即将加征的商税！那怪鸟？那是他派人从南洋买来的驯兽，专门用来演戏的！

版本三：（这个版本最离谱）赵员外库房里藏的不是金银，而是他贪污受贿的账本和与山匪往来书信！是被江湖义盗“一只燕”偷走，准备送往京城告御状了！那怪鸟？是“一只燕”留下的标记！

这些消息说得有鼻子有眼，细节丰富，香艳、阴谋、侠义元素齐全，极大地满足了市井小民的八卦心理，迅速压过了之前“衙门捉鸟”的笑谈，成为街头巷尾最热门的谈资。

虽然没人敢公开说是赵员外，但“城南某巨富”、“与知府沾亲的阔佬”等标签，几乎是指着和尚骂秃子。

赵府的人很快听到了风声，气得暴跳如雷，却抓不到散布谣言的始作俑者。

李狗蛋深藏功与名，每天依旧在衙门里插科打诨，偶尔听着外面流传的关于赵员外的最新离谱八卦，心里暗爽。