队伍沿着蜿蜒的河谷向上游行进。越是深入，河岸两侧开始出现人工开凿的水渠和一片片依靠河水灌溉的绿洲农田，种植着耐旱的谷物和瓜果。

一些穿着鲜艳衣裙的妇女在田间劳作，孩童在河滩上追逐嬉戏，看到被部落战士“护送”的李狗蛋一行人，都投来好奇而警惕的目光。

约莫走了半个时辰，前方出现了一片规模颇大的营地。营地背靠一处巨大的赭红色山崖，数以百计的白色毡房和土坯房屋错落有致地分布着，如同洒落在河谷中的珍珠。

营地中央，竖立着一根高高的木杆，顶端悬挂着一面绣有雄鹰翱翔图案的旗帜，在干燥的热风中猎猎作响。

这里便是“风语者”部落的核心聚居地。

刀疤头领名叫巴图，他将李狗蛋等人带到了营地中央最大的一顶毡帐前。

帐外守卫森严，几名眼神锐利的老战士按刀而立。

“在此等候，我去禀报大长老和阿娜尔圣女。”巴图吩咐一声，便掀帘进了毡帐。

等待的时间并不长，但对胡账房等沙蝠帮众而言却无比煎熬。

周围部落民越聚越多，对他们指指点点，眼神中充满了敌意。

李狗蛋则暗自打量着这个部落，从其营地的布局、族人的精神面貌和防卫力量来看，这绝非一个可以轻易糊弄的小部落。

很快，毡帐帘子再次掀开，巴图走了出来，对李狗蛋道：“大长老和圣女要见你，还有……你身边这几位。”他指的是阿宝、周墩子和胡言。

孙小猴机灵，早已混在人群中不知去向打探消息了。

李狗蛋整理了一下破损的衣袍，深吸一口气，带着三人走进了毡帐。

帐内空间宽敞，地上铺着厚厚的、织有复杂图案的羊毛地毯。

正上方端坐着一位须发皆白、面容清癯、眼神却异常明亮的老者，他头戴一顶镶嵌着绿松石和鹰羽的皮帽，手持一根造型古朴的木质权杖，想必就是部落大长老。

而在他身侧，站着一位身姿窈窕、面容明艳的少女，正是分别不久的阿娜尔！她此刻换上了一身本族盛装，更添几分高贵与神秘。

“李公子！”阿娜尔看到李狗蛋，眼中闪过一丝惊喜，但很快又恢复了平静，对着大长老微微点头，用官话说道：“大长老，这位便是孙女儿在中原结识的李狗蛋李公子，曾助我族挫败奸人阴谋，这‘信风之牌’确是我亲手相赠。”

李狗蛋连忙上前，依着胡言路上紧急教导的礼节，躬身行礼：“大玄兵部武库清吏司主事李狗蛋，奉旨接引西域使团，参见大长老，见过阿娜尔圣女。”