大长老古井无波的目光落在李狗蛋身上，缓缓开口，声音苍老而有力，官话竟十分流利：“李主事，阿娜尔已将与你在中原之事告知老朽。你助我族，赠牌为友，风语者铭记于心。”他话锋一转，目光变得锐利，“然，你言称奉旨接引使团，却为何与我族世敌‘沙蝠帮’之徒混迹一处，更从我族圣地禁地方向而出？此事，你需给老朽，给全族一个交代。”

压力瞬间给到了李狗蛋。

他知道，仅仅凭借之前的恩情和信物，不足以完全取信于这位精明的大长老，尤其是在涉及部落禁忌和敌对势力的问题上。

李狗蛋不敢隐瞒，也无法完全隐瞒，便将从离开京城，途中遭遇沙蝠帮与不明势力（隐去暗香会和福王余孽细节，只说是中原仇家）联合袭击，被迫遁入地下，在“暗流集”遭遇种种，最后凭借机缘和钥匙开启遗迹通道脱身的经历，选择性地、大致讲述了一遍。

他重点强调了沙蝠帮是受雇袭击自己，自己则是利用计谋暂时掌控了部分沙蝠帮众以求脱身，并一再声明对部落圣地绝无冒犯之意。

“……大长老明鉴，我等实乃被逼无奈，方才借道圣地遗迹。至于那些沙蝠帮众，如今已成丧家之犬，如何处置，但凭贵族发落。在下此行，确为接引贵部落及西域诸部使团入京朝贡，彰显我大玄与西域友好之意，绝无他心。”李狗蛋言辞恳切，姿态放得很低。

大长老静静听着，手指轻轻敲击着权杖，不置可否。阿娜尔在一旁欲言又止，显然想为李狗蛋说话，但在大长老面前又不敢僭越。

帐内陷入短暂的沉默。

片刻后，大长老缓缓道：“你的说辞，与阿娜尔所言，及我等掌握的部分消息，倒也吻合。沙蝠帮近年来确实越发猖獗，与一些来历不明者勾结，屡犯我族。你助阿娜尔，又间接除了那沙蝠帮一名头目，于我族算是有功。”

李狗蛋心中稍松。

“但是，”大长老语气一转，“风语者敬重朋友，也看重实力与智慧。你既为天朝使者，又持有‘信风之牌’，仅凭口说，恐难服众。我族有三问，你若能答得让老朽满意，便认可你使者身份，并安排使团随你东行。若不能……”大长老没有说下去，但意思不言而喻。

“大长老请讲，在下必当竭尽所能。”李狗蛋知道，这是最后的考验。

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“其一，”大长老伸出第一根手指，“你言及凭借一把钥匙开启圣地遗迹，那钥匙与遗迹，与我族传承息息相关。你可知，那钥匙真正用途为何？那遗迹，又究竟是何所在？”

这一问题直指核心，关乎“守密人”的秘密。李狗蛋心中凛然，知道不能胡编，但也不能全盘托出。

他沉吟道：“回大长老，那钥匙乃家传旧物，与贵部秘纹同源，在下亦不知其真正来历，只知其能开启特定门户。至于那遗迹，宏伟非常，刻满秘纹，似是一座古老的了望塔，内有……奇异守卫。在下以为，那或许是古老先贤，为警示或守护后人而建。”

他回答得模棱两可，但提到了“家传”、“同源”、“了望塔”、“警示守护”，既未深入机密，又显得坦诚，并隐隐将自家与这古老传承联系起来。

大长老目光微动，未置可否，伸出第二根手指：“其二，沙蝠帮与袭击你的不明势力仍在暗处。你若为使者，将如何确保我族使团，安全抵达数千里外的中原京城？”

这是一个非常现实的问题。