唱到一半，她突然顿住，耳尖泛红：“爷莫笑话我。”

沈炼摇头，喉间泛起一丝苦涩。他的童年里没有青梅竹马，只有刑房的血、囚牢的泪，和母亲临终前攥着他手说的“要做个好人”。

“苏姑娘，”他轻声问，“你阿爹教你的那些仵作本事，就没想过用来考个女医官？”

苏芷晴低头绞着帕子：“孙伯说，女子当医官太难了。上回礼部来查医女档案，说‘女子心细有余，力道不足，恐难验尸’……”她忽然抬头，眼睛里有团火在烧，“可阿爹说过，医者不分男女！我见过阿娘难产，产婆只会按肚子，要不是阿爹懂接生，阿娘和孩子都活不成！”

沈炼望着她泛红的眼眶，心中某个角落忽然软了。他想起陈栓子案里，陈老汉跪在他面前哭着说“青天大老爷”，想起西市卖糖画的老人攥着他的手说“官爷是好人”——原来这世上最珍贵的，从来不是什么功名利禄，而是这些藏在市井里的信任与期待。

“苏姑娘，”他说，“若你真想考医官，我帮你找门路。”

苏芷晴愣住了，帕子从指缝里滑下来：“您……您不觉得女子当医官不合适？”

“合适。”沈炼斩钉截铁，“《女科百问》里写着‘妇人病与男子同，惟经候、胎产不同’，若没有女子懂医，多少产妇要送命？”他望着她发亮的眼睛，忽然笑了，“再说了，我认识礼部的张侍郎，他家夫人难产时，还是你阿爹的徒弟救的命。”

苏芷晴的眼泪“啪嗒”掉在帕子上：“您……您怎么知道？”

“我查过。”沈炼低头搅着茶碗，“你阿爹叫苏明远，十年前在应天府当仵作，救过三任府尹的家眷。”

苏芷晴猛地抬头，眼泪还挂在睫毛上：“您……您连这个都查过？”

沈炼望着她惊讶的表情，忽然觉得心跳有些快。他想起这些日子，自己总忍不住留意她的行踪——她几点去药铺，和哪个药商说话，甚至她爱吃的桂花糕铺子在哪。他原以为这只是查案养成的习惯，直到今夜，他才惊觉，自己早已把这姑娘放进了心里。

“苏姑娘，”他轻声说，“我不是故意查你。只是……”他顿了顿，喉结动了动，“只是觉得，你这样的人，不该被埋没在药铺里。”

窗外的月光透过窗纸洒进来，照在苏芷晴的脸上。她望着沈炼眼底的认真，忽然笑了：“沈总旗，您可知，我从前最怕两种人？”

“哪种？”

“一种是拿我当小孩子哄的，一种是觉得我什么都不懂的。”她站起身，理了理衣襟，“可您不一样。您会认真听我说话，会相信我能帮上忙……”她低头绞着帕子，“就像阿爹以前那样。”

沈炼望着她，忽然想起那日在药铺，她蹲在地上收拾碎瓷片时，阳光透过窗棂洒在她背上，把她的影子拉得很长很长。他当时就想，这世间最美好的事，莫过于看见一束光，从黑暗里透出来，照亮另一个同样在黑暗里摸索的人。

“苏姑娘，”他说，“以后，你有事尽管找我。”

苏芷晴抬头看他，眼睛里有星星在闪。她轻轻点头，转身去收拾药柜。沈炼望着她的背影，忽然觉得，这药铺里的药香，似乎比往日更浓了些——混着蜜枣的甜，红糖的暖，还有少女发间的药粉香，像一张温柔的网，将他心里那些阴霾，一点点裹住。

夜风掀起门帘，吹得烛火忽明忽暗。沈炼摸了摸臂上的伤口，那里已经不疼了。他知道，有些伤，终会愈合；有些缘分，才刚刚开始。