南城的秋阳穿过市集的青布篷顶，在糖画摊的铁板上洇出一片金斑。卖糖葫芦的老汉扯着嗓子吆喝：“糖葫芦嘞——现做现卖，甜得赛蜜！”孩子们举着铜钱围作一团，再也没有了从前的躲躲闪闪。沈炼站在值房二楼的廊下，望着楼下攒动的人头，指尖无意识地摩挲着袖中那叠治安台账——这是他每月初一必做的功课，而今日的数字，比往月任何时候都要好看。

数字里的烟火气

台账摊开在案上，墨迹未干。最上面一行写着：“南城千户所辖区域，本月盗抢案件共发七起，较上月减少四成；破案六起，破案率八成五，创近三年新高。”

“大人，西市布庄的王掌柜来送锦旗了。”赵小刀的声音从门外传来，带着几分雀跃。他捧着个红绸包裹的木匣，匣盖上用金漆写着“除暴安良”四个大字，笔锋遒劲，像是出自名家之手。

沈炼接过木匣，指尖触到锦旗的缎面，还带着王掌柜手心的温度。他记得半月前，西市布庄遭了贼，十匹并蒂莲锦缎被偷。那时他带着小队连夜排查，线人周二说“昨夜见着穿青衫的公子往城南破庙去了”，赵小刀在破庙后墙根发现了半枚带泥的鞋印，李石头从库房翻出张彪私宅的采买清单——那锦缎的暗纹，竟与张彪前日订的“苏绣并蒂莲”分毫不差。

“王掌柜呢？”沈炼将锦旗收进柜中。

“在外面候着，说要当面谢您。”赵小刀挠了挠头，“小的瞧他眼眶都红了，说‘沈总旗这是给咱们小商小贩撑腰’。”

话音未落，门外传来粗哑的笑声：“沈总旗！老汉给您磕头了！”王掌柜掀开门帘进来，腰弯得几乎要贴到地面，手里还提着两坛女儿红，“上月小的糊涂，没及时给线人周二送润笔钱，险些误了大事……”

“王掌柜快起。”沈炼扶住他，“破案是分内事，您这酒，我可不敢收。”

王掌柜却硬将酒坛塞到他手里：“您收着！上回您说‘市井里的烟火气，比什么都金贵’，小的记着呢！”他抹了把眼泪，“从前做买卖，总提心吊胆怕遭贼；如今夜里关了门，也能睡个安稳觉——这都是您和沈小队的功劳！”

情报网的“眼睛”

沈炼的目光落在案头的线人记录上。最上面一页是周二歪歪扭扭的字迹：“初五卯时，穿青衫公子往城南破庙，怀里揣着个檀木匣子。”旁边用朱笔批注：“经查，匣内为张彪私藏的林雪遗物，已作为证物收押。”

“小刀，”沈炼抬头，“二月的线人补贴发了？”

“发了。”赵小刀点头，“周二的娘病了，小的多给添了五两银子；铁爪的破庙修缮费，也从公账里支了。”