李石头掀开墙角的破席，露出地下的暗门。门是用青石板砌的，缝隙里塞着破布，若非仔细看，根本瞧不出是入口。张猛上前推了推，石门纹丝不动：“大人，这门从里面闩着。”

沈炼蹲下身，用银针挑开破布。缝隙里漏出一线光，隐约能听见水流声。他摸出火折子，点燃后扔进缝隙——火光照亮了地窖的全貌。

地窖约两丈见方，四壁用青砖砌成，地面铺着青石板。正中央有口大铁锅，锅沿结着盐霜；墙角堆着十几个陶缸，缸里装着深褐色的液体，散发出刺鼻的药味；靠墙的木架上，摆着成捆的红草根、淀粉，还有几包未拆封的“苏绣锦缎”——正是孙掌柜说的“染丹参的料子”。

“这是……制假药的作坊？”李石头倒吸一口凉气。

沈炼戴上手套，捡起块淀粉：“淀粉掺红草根，染成丹参的颜色；陶缸里的液体，应该是用来泡制假药的药汁。”他指着铁锅，“这锅是煮盐的——私盐没提纯，煮的时候会混进泥沙，所以颜色发灰。”

张猛突然从陶缸后拽出个人影：“大人，这儿有个人！”

那是个穿粗布短打的汉子，手腕上系着红绳，见沈炼等人进来，吓得瘫坐在地：“军……军爷饶命！小的就是个打工的，什么都不知道！”

沈炼蹲下身，捏住他的下巴：“打工的？那你说说，这作坊是谁开的？”

“是……是‘陈三爷’。”汉子浑身发抖，“陈三爷说，这活儿来钱快，让我帮他煮盐、搬料子……”

“陈三爷？”沈炼皱眉，“哪的陈三爷？”

“南……南城的，”汉子结结巴巴，“住在城隍庙后巷，穿青衫，腕上系红绳……”

沈炼的手顿住。红绳、青衫、城隍庙后巷——这正是周二维目击的“穿青衫汉子”！

地窖的角落里，沈炼捡起张皱巴巴的纸条。上面用炭笔写着：“丑时送草，寅时煮盐，卯时送药。”旁边画了个圈，标注：“红绳为号，见绳如见人。”

“这是暗号。”苏芷晴不知何时站在身后，轻声道，“红绳是联络标记，‘送草’是送红草根，‘煮盐’是制私盐，‘送药’是送假药原料。”

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沈炼转头看她：“你怎么知道？”

“我阿爹以前在盐行当过账房，”苏芷晴垂眸，“他说，盐枭的地窖都有暗号，怕外人混进去。”她指了指墙角的陶缸，“这药汁的气味……像是用曼陀罗泡的。曼陀罗能让人昏迷，混在丹参里，吃了轻则疯癫，重则丧命。”