沈炼的指尖微微发颤。他想起周铁柱的媳妇儿，想起她怀里的红绳，想起那半块桂花糕——若不是周二维及时拦住，这假药怕是已经流入市井，害了多少人？

“小刀，”沈炼起身，“去城隍庙后巷，抓陈三爷；李石头，带人封锁作坊，把所有东西都封了；张猛，跟我去码头痛陈三爷的船。”

“大人，”赵小刀犹豫道，“陈三爷要是……”

“他敢动南城的百姓，”沈炼的声音冷得像冰，“就别怪我不留情面。”

当夜，沈炼坐在值房的廊下，望着天边的月亮。案头的线人记录里，多了几行新字：“陈三爷，南城人，穿青衫，腕系红绳，与张彪旧部有往来；地窖作坊制私盐、假药，销往城西贫民区。”

苏芷晴端着碗药进来，正是用曼陀罗根熬的解药：“沈总旗，陈三爷抓到了。他说……这作坊是张彪的遗孀在管。”

沈炼的手一抖，药碗差点落地：“张彪的遗孀？”

“是。”苏芷晴点头，“陈三爷说，张彪走前，将地窖的地契给了他媳妇儿，说‘要是撑不下去，就找南城的‘陈三爷’’。可那遗孀前月病死了，陈三爷就接了手。”

沈炼望着窗外的夜色，忽然想起张彪在牢房里说的话：“我手里有一个账本......”原来，张彪的账本里，藏着的不只是贪腐案，还有这地下的制假网络。

“大人，”苏芷晴轻声道，“您说，这背后……是不是还有更大的势力？”

沈炼摸出怀中的玉牌，边缘被摩挲得发亮。

“小刀，”他起身，“明日去应天府，查张彪的旧案。我要知道，他当年到底查到了什么。”

“得嘞！”赵小刀应了声，转身要走，却被沈炼叫住：“等等。”他从袖中摸出块碎银，“给周二维的媳妇儿送些钱——她守了半夜，该补补。”

赵小刀接过银子，笑了：“大人，您这心，比药还暖。”

风掀起门帘，吹得烛火忽明忽暗。沈炼望着案头的线人记录，忽然笑了。他知道，这地下的暗流，不过是冰山一角。但只要他继续查，继续挖，总能将那些藏在阴影里的罪恶，一一揪出来。

而他，始终相信——光明，终会穿透黑暗。