一家新开的茶叶铺子，掌柜是个面带和气生财笑容的中年人，但对往来于国公府角门的仆役、车马，却似乎格外留意，眼神锐利得不像个纯粹生意人。

一个常年在此区域叫卖冰糖葫芦的老汉，推车的路线似乎固定得有些刻意，总会在几个能眺望到国公府正门和侧门的位置停留片刻。

甚至，连夜间打更的老梆子，那有节奏的梆子声，在某些特定的时刻，也仿佛带着某种不易察觉的韵律。

这些，都是灰隼布下的眼线。他们伪装得天衣无缝，如同水滴融入大海，悄无声息地编织成一张无形的监视网。他们的核心目标，只有一个：沈炼，以及他手下那几个频繁出入北镇抚司南衙的得力干将——赵小刀、张猛。

沈炼每日何时出门，走哪条路线，见了什么人，尤其是是否与定国公府或其他勋贵、衙门有隐秘接触，赵小刀常去南城哪些地方，与哪些三教九流接触，张猛操练手下时有何习惯……一切细节，都被那双隐藏在暗处的眼睛，冷静地记录、分析着。

他们在寻找破绽，寻找一个可以无声无息地将威胁抹去的时机。这张网，耐心而致命。

沈炼一如既往地沉默寡言，处理着衙内日常事务，对郑坤额外的“赏赐”和周康转交的“特殊任务”，他面色平静地接受，并无过多表示，只是吩咐手下将装备入库，将卷宗归档，并未立刻大张旗鼓地行动。

但他的感官，却如同绷紧的弓弦，提升到了极致。

当他从衙署骑马回家，穿过那条熟悉的巷口时，眼角余光瞥见那个卖冰糖葫芦的老汉，今天似乎比往常多看了他的坐骑一眼。

当他在常去的面摊吃早点时，感觉到邻桌一个看似埋头吃面的陌生食客，耳朵似乎微微动了一下，留意着他与赵小刀低声交谈的每一个字。

当他深夜从值房回家，路过更夫时，隐约觉得那更夫敲梆的间隔，与昨夜有细微的差异。

这些看似微不足道的细节，如同冰凉的雨滴，一滴一滴，敲打在他敏锐的神经上。他没有回头张望，没有表现出任何异样，依旧按部就班地生活、办公。但他的内心，已然警铃大作。