秋意渐深，京城的天空时常蒙着一层灰蒙蒙的铅色，阳光变得稀薄而冷淡。永嘉郡王府失窃案的风波，在官方的刻意引导下，如同投入湖中的石子，涟漪渐渐平息，水面重归平静。市井坊间，关于“江湖奇盗一阵风”的传奇故事，热度也开始消退，被新的谈资所取代。

然而，在这片看似恢复如常的平静之下，一股股更加隐秘、更加危险的暗流，正悄然重新汇聚、涌动。它们的源头，指向京城权力版图上几个至关重要的节点。

北镇抚司衙署，郑坤值房。

值房内暖意融融，上好的银霜炭在黄铜火盆中静静燃烧，散发出淡淡的松木香气。郑坤心情颇佳，正拿着一份刚批下来的装备请领单，用朱笔在上面勾画着。

“周康，”他头也不抬地吩咐道，“这批新到的劲弩和锁子甲，给下面各总旗的队伍分一分。沈炼那边……”他笔尖顿了顿，看似随意地补充道，“他们前阵子辛苦，多拨付五套。还有，往后他们外出公干的饭食杂费额度，提高三成，你亲自去跟账房说，就说是本官特批的。”

周康心领神会，躬身应道：“卑职明白。大人体恤下属，沈总旗他们必定感激不尽。”

郑坤“嗯”了一声，放下朱笔，端起手边的青花瓷盖碗，轻轻拨弄着浮茶，目光看似落在袅袅升起的水汽上，实则带着一丝不易察觉的审视。

“沈炼此人，”他似是无意地提起，“办事还算稳妥。上次郡王府的案子，虽说前期波折多了些，但最后……倒也懂得顺势而为。”他呷了一口茶，语气转为一种看似交心的随意：“眼下快到年关了，各衙门都在盘点旧案。咱们衙里，也有些陈年积压的卷宗，牵扯些……不太方便明着查的人或事。你挑一两件不算太扎手，但又需要些‘特殊’手段才能理出头绪的，交给沈炼去办。看看他……如何处置。”

周康立刻明白了郑坤的用意。这既是“重用”，也是进一步的“试探”和“捆绑”。用实惠拉拢，用“脏活”考验，一步步将沈炼及其团队牢牢绑在自己的战车上，成为他手中一柄不见光、却锋利的刀。

“卑职这就去办。”周康恭敬地退下，心中已经开始筛选合适的“任务”。

郑坤看着周康离去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。他需要能干的人，更需要能被他完全掌控的能干的人。沈炼，正在接受他的“驯化”。

成国公府外，邻近街巷的茶楼、货栈、乃至流动的货郎摊贩之中。

与北镇抚司衙署相隔数条街巷，在成国公府那巍峨高墙投射下的阴影里，一些看似寻常的变化，正在悄然发生。