几乎在同一时间，京城不同的角落，几股暗流也因沈炼的“活跃”而加速涌动。

城东，清源茶楼，二楼雅间“听雨轩”。

竹帘低垂，隔绝了外面的喧嚣。雅间内茶香袅袅，两位身着寻常士人便服、却气度不凡的中年男子对坐品茗。其中一人，面容清癯，三缕长须，正是东厂掌刑千户张档头的心腹师爷，姓吴。另一人，则是都察院一位与张档头有隐秘往来的御史，姓王。

“王御史，近日可好？”吴师爷看似随意地寒暄，用杯盖轻轻拨弄着浮茶。

王御史微微一笑，抿了口茶：“劳师爷挂心，一切如常。只是都察院近日不甚平静，李御史那一本，可是搅动了不少风云啊。”他主动提及了李文昌弹劾张浚之事，显然是投石问路。

吴师爷眼中精光一闪，顺势接话：“哦？可是弹劾工部张侍郎的那位李御史？确是胆色过人。不过……听闻北镇抚司那边，近来对李御史似乎也颇为‘关注’。”他刻意将“关注”二字说得意味深长。

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王御史会意，压低声音：“师爷消息灵通。不错，郑同知手下那位新近冒头的沈总旗，据说已接了差事，正在暗中查探李御史的底细。郑坤这是……急了眼了，要把手下这把‘快刀’往死里用啊。”

吴师爷呵呵一笑，声音低沉：“快刀？嘿嘿，确是快刀。永嘉郡王府的案子，这沈炼就办得‘漂亮’。如今郑坤又让他插手这等敏感之事，看来是铁了心要把他培养成心腹尖刀了。只是……”他话锋一转，意味深长地看着王御史：“这刀太快，若是握刀的手不稳，怕是容易伤了自己啊。咱们厂公爷，最是爱惜人才，若是块好材料，落在不懂用的人手里，也是可惜了。”

王御史心领神会，点头道：“师爷所言极是。下官明白。若有合适的机会……或可‘点拨’一二，看看这把刀，是否真如传闻般锋利，又是否……懂得审时度势。”

一场针对沈炼的、来自东厂的“关注”与潜在的“拉拢”，在这看似闲谈的茶香中，悄然达成默契。

东厂，某处隐秘档房。

张档头斜靠在铺着豹皮的太师椅上，听着心腹番子的汇报，三角眼中闪烁着精光。

“又接了新差事？还是直接查御史弹劾案？”他嘴角勾起一抹玩味的笑容，“郑坤这老小子，是真把他当心腹尖刀用了？还是……急着把他往火坑里推？看来，咱们之前倒是小瞧了这姓沈的，郑坤这是要把他往死里炼啊。”

他沉吟片刻，下令道：“加派人手，给咱家盯紧他！把他祖宗八代、亲朋好友、喜好憎恶、乃至平日里常去哪个茅坑，都给咱家查个底朝天！越是锋利的刀，用不好，反而容易伤了自己。咱们得帮郑同知……‘看看’这把刀才行。找个机会，试探一下，看看能不能……为我所用。”

“是！属下明白！”心腹番子躬身领命，快步退下。