旨意传下，殿外的侍卫涌入，拖起郑坤往外走。他挣扎着回头，眼神里全是怨毒，却撞进沈炼冰冷的眼神里——那眼神像把刀，告诉他：这只是开始。

朝会散时，沈炼走在奉天殿的汉白玉阶上。

阳光穿过云层，照在他怀里的檀木匣上——里面装着李福的供词、毒药包、海运提单，还有一份未递出的密折，写着“幕后之人每月十五在永定河听雨轩见面”。

赵小刀跟上来，手里攥着刚收到的消息：“大人，郑坤进了天牢，就开始撞墙，说要见陛下，说出幕后主使。”

沈炼脚步顿了顿：“不用问。”他望着远处的午门，那里挂着郑坤的官袍，被风吹得猎猎作响，“他背后的那个人，不会让他活到见陛下的那天。”

一名小太监跑过来，递上皇帝的口谕：“陛下说，祭器案破了，但沈爱卿要继续查——那些藏在背后的手，该拔出来了。”

沈炼接过口谕，指尖摩挲着纸边。他想起李福死时嘴角的黑血，想起郑坤垂死的眼神，想起楚王暴毙的谜团——所有的线索，都指向更深的黑暗。

“大人。”赵小刀轻声问，“接下来要去哪？”

沈炼望着奉天殿的匾额，“正大光明”四个鎏金大字在阳光下刺眼。他笑了，笑声里带着疲惫，却也有股子狠劲：“去永定河，找艘画舫。”