吟诵结束时，图书馆重归寂静。艾文注意到儿童区门外的阴影似乎更加浓重了。

“我们得制定计划，”莉娜说，“不能整夜躲在这里。早晨开馆时，如果书还没归位，可能还是出不去。”

“你说过特殊收藏区晚上很危险，”艾文提醒她。

“是的，但也许有方法安全归还，”莉娜思考着，“夜间规则提到黑袍管理员的指引可能有用。另外，那包‘安静糖果’可能也有用途。”

艾文打开糖果包装，里面是六颗白色半透明的糖果，没有任何气味。“兄弟会文献提到过这个吗？”

“模糊地提到过，”莉娜说，“‘静默之甜使舌安宁，使耳敏锐’，可能是帮助应对夜间现象的。”

两人决定每人吃一颗糖果，剩下的备用。糖果入口即化，味道清淡略带薄荷感。效果几乎立竿见影——周围的寂静变得更加“浓厚”，但不再是令人不安的寂静，而是一种保护性的缓冲。同时，他们的听力似乎确实敏锐了，能听到远处细微的动静，但那些低语声反而变得模糊，不再那么令人不安。

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“有用，”莉娜惊讶地说，“现在也许有机会安全到达特殊收藏区。”

他们制定简单计划：利用糖果的效果，尝试前往特殊收藏区归还书籍。如果遇到危险，就退回儿童区。

小心地打开儿童区栅栏门，他们溜回主阅览区。糖果的效果确实显着——阴影看起来不再那么具有威胁性，那些远处的声响也失去了那种令人不安的特质。

遵循记忆中的路径，他们向特殊收藏区移动。图书馆的布局似乎有些变化，书架位置与白天不同，但他们最终找到了正确区域。

特殊收藏区看起来更加古老了，书架上的雕刻似乎更加复杂精细。那个空位在黑暗中格外显眼。

艾文小心地拿出书，准备放回原处。

就在这时，黑袍管理员突然从书架后出现，无声无息。这次他离得很近，艾文能看清袍服上的复杂符号刺绣。管理员的面容被兜帽阴影遮盖，但艾文能感觉到目光的重量。

规则第四条说不要与他交谈，也不要跟随他。但夜间规则第四条说可遵循其手势指引。

黑袍管理员缓缓抬起手，不是指向空位，而是指向另一个方向——特殊收藏区深处。

艾文犹豫地看向莉娜，她同样不确定。

管理员再次指向那个方向，然后开始朝那边走去，步伐缓慢而庄重。

“怎么办？”艾文低声问。

莉娜咬着嘴唇：“也许书不能简单放回原处？也许需要某种仪式？”

无奈之下，他们决定跟随管理员，但保持安全距离。黑袍人引他们深入特殊收藏区，来到一个白天艾文没见过的区域——一个小圆形房间，中央有一个石制讲台，周围墙壁满是带有锁具的古籍。

管理员停在讲台旁，转身面对他们，首次开口说话。声音出乎意料地正常，几乎是平淡的：

“放置需要认可。”

艾文和莉娜对视一眼，然后艾文小心上前，将书放在石讲台上。书接触石面的瞬间，封面上的符号微微发光，然后暗淡下去。

黑袍管理员点头，然后指向来的方向，示意他们离开。

就在这时，图书馆的钟声再次响起——凌晨一点。钟声似乎打破了某种平衡，低语声突然再次响起，这次更加响亮、急切。

黑袍管理员猛地抬头，姿态首次显露出紧张。他快速做出一系列手势，指向儿童区的方向，然后从袍服中拿出一个类似香炉的物体，开始摇晃，释放出淡淡的烟雾和一种檀香般的香气。

“他在保护我们，”莉娜惊呼，“快走！”

他们转身朝儿童区方向跑去。低语声在身后聚集，阴影似乎在蠕动凝聚。烟雾弥漫开来，暂时阻挡了追逐的东西。

儿童区就在前方，栅栏门仿佛安全的避风港。

突然，一组书架毫无预兆地移动，挡住了去路。他们被困在一条死胡同中。

身后的低语声越来越近，烟雾逐渐稀薄。艾文能看到阴影中有什么东西在移动——人形的轮廓，但扭曲不定，像是许多书页组成的存在。

莉娜惊恐地抓住艾文的手臂：“清洁工！”

最前的影子伸出类似手的部位，指向艾文，发出一种类似书页急速翻动的声音。

艾文本能地从口袋掏出那包“安静糖果”，扔向影子。糖果穿过影子的瞬间，发出明亮的白光和清脆的铃声般声响。

影子们 recoil，仿佛被击退片刻。

“还有那个！”莉娜指着艾文背包侧袋的图书馆指南小册子。

艾文拿出小册子，翻开印有规则的那页，大声朗读：“规则第一条：本图书馆开放时间为上午9点至晚上9点，请注意合理安排您的阅读时间！”

影子们犹豫了一下，速度放缓。

“继续！”莉娜催促。

艾文继续朗读规则，每读一条，影子就退缩一些，仿佛规则本身具有约束力。当读到“第四条：请不要阅读图书馆内标有‘禁止翻阅’字样的书籍”时，影子明显变得模糊不定。

最后一条规则读完时，影子们完全停止前进，在原地徘徊不前。

但书架墙仍然挡住去路。他们仍然被困。

这时，黑袍管理员突然出现，手持那个仍在冒烟的香炉。他走到书架墙前，用手触摸特定位置，低声说出几个听不懂的词。书架缓缓移动，让出了通道。

儿童区就在眼前。

管理员指向安全区域，然后转身面对影子，香炉高举，开始吟诵那种兄弟会特有的低沉调子。

艾文和莉娜毫不犹豫地冲过缺口，进入儿童区，关上栅栏门。

他们喘着气回头，看到黑袍管理员被影子包围，但他的吟诵和烟雾似乎控制住了局面。最终，影子和管理员都消失在视野中，图书馆重归寂静。

两人瘫软在儿童区的软垫上，精疲力尽。距离凌晨三点最危险的时段还有两小时，距离早晨开馆还有八小时。

艾文看着莉娜，问题多于答案：“那些到底是什么？为什么规则对它们有效？管理员是敌是友？”

莉娜摇头，表情混合着恐惧和 fascination：“我不知道，但今晚我们可能看到了图书馆真正面目的冰山一角。兄弟会留下的不止是书籍，还有某种……系统。”

远处，钟声再次响起，预告着漫长夜晚还将继续。

艾文拿出那本暗红色书，现在安全地放在儿童区，他注意到书封面上的符号有了微妙变化，仿佛被重置了。

“明天开馆后，一切会恢复正常吗？”他问。

莉娜表情严肃：“希望如此。但有些事物，一旦被唤醒，可能不会轻易重新沉睡。”

图书馆深处，低语声再次响起，比之前更加微弱，但持续不断，仿佛在等待下一个违背规则的人。

晨光似乎还很遥远。